Le prince de Galles s'est dit profondément touché par l'accueil chaleureux qui a été réservé à la duchesse de Cornouailles et à lui lundi, au premier jour de la première visite du couple royal au Canada.

Le prince Charles, qui est arrivé avec son épouse, Camilla, à l'Aéroport international de Saint-Jean de Terre-Neuve à 17h30 heure locale, a affirmé, lors d'une cérémonie de bienvenue, être ravi d'avoir l'occasion de pouvoir rencontrer les Canadiens durant son séjour de 11 jours au Canada.

«Je ne peux vous dire à quel point de suis enchanté d'avoir l'occasion de rendre, et je peine à y croire, ma 15e visite sur ces rives, et cela est, à tous les points de vue, quelque chose de plutôt spécial», a-t-il déclaré lors de la cérémonie, tenue au Mile One Centre.

«Mais davantage spéciale encore, si je peux m'exprimer ainsi, est l'occasion de présenter ma femme au Canada durant sa première visite.»

De son côté, le premier ministre Stephen Harper a salué le prince Charles et Camilla et a affirmé que les Canadiens avaient impatiemment attendu leur visite.

«Etant donné notre long attachement à la famille royale, ces visites ont toujours été considérées comme un retour à la maison par plusieurs Canadiens», a-t-il affirmé.

«Notre maison est la vôtre», a ajouté M. Harper.

Le premier ministre a en outre souhaité au prince de Galles et la duchesse de Cornouailles le meilleur durant leur voyage.

Le premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador, Danny Williams, a, pour sa part, dit qu'il ne pouvait imaginer de meilleur endroit que sa province pour le début du voyage du couple royal, étant donné l'amour du prince Charles et de Camilla pour l'art et la culture.

Le prince Charles et sa femme sont arrivés à Terre-Neuve-et-Labrador par un temps frais et sous une pleine lune en ascension.

Ils sont sortis de l'avion séparément, le prince de Galles précédant la duchesse de Cornouailles, et ont été accueillis par des politiciens provinciaux et nationaux. Camilla s'est penchée pour accepter le bouquet de fleurs d'une fillette.

Un cortège motorisé est apparu immédiatement pour amener le couple royal au Mile One Centre, où le prince Charles et Camilla ont officiellement été salués par Stephen Harper, Danny Williams, la gouverneure générale, Michaëlle Jean, et le lieutenant-gouverneur de Terre-Neuve-et-Labrador, John Crosbie.

Une salve d'honneur a également été tirée au sommet de la colline Signal pour souligner l'arrivée du couple.

Le prince de Galles et la duchesse de Cornouailles passeront deux jours à Terre-Neuve-et-Labrador avant de poursuivre leur voyage en Ontario, en Colombie-Britannique et au Québec.

Le couple visitera 12 villes, dont Toronto, Ottawa et Montréal.