Les agents de douanes canadiens brandissent beaucoup plus fréquemment qu'auparavant pistolets, matraques et récipients de poivre de Cayenne, selon un nouveau rapport.

Au cours des 12 mois précédant le 31 mars, il y a eu 127 incidents où les agents ont recouru à la force. C'est presque trois fois plus qu'au cours des deux années précédentes.

Les  douaniers, qui sont armés depuis juillet 2007, dégainent leur pistolet environ trois fois par mois. Le rapport révèle cependant que dans les 34 cas où l'arme a été utilisée, aucun coup de feu n'a été tiré. Brandis à cinq reprises, les matraques n'ont jamais été utilisées.

Les douaniers ont aspergé de poivre de Cayenne à un voyageur agressif à quatre reprises. A trois occasions, ils ont pu seulement menacer quelqu'un d'y avoir recours.

Personne n'a été sérieusement blessé au cours de ces incidents.

Ces données figurent dans une analyse de l'Agence des services frontaliers du Canada parue le 23 juin et obtenue par La Presse Canadienne grâce à la Loi sur l'accès à l'information.

A chaque fois que les douaniers ont recours à la force sur les lieux de travail, que ce soit lorsqu'ils brandissent une arme ou qu'ils ont recours à la force physique, ils doivent remplir un rapport détaillé de leurs agissements.

L'augmentation de l'utilisation des pistolets semble être directement liée à la hausse graduelle du nombre d'agents armés en poste.

Au cours des douze mois précédant le 31 mars, plus de 800 agents ont reçu une arme à feu pour le travail, le Beretta P4X Storm, et ont été formés pour l'utiliser. L'Agence des services frontaliers du Canada espère ainsi armer 4800 douaniers à tous les passages frontaliers terrestres et maritimes d'ici 2016.

L'augmentation du recours à la force par les agents de douanes canadiens a été observée dans toutes les régions du pays. Celle-ci s'est cependant accrue plus rapidement à deux endroits en particulier: en Colombie-Britannique et à Windsor, en Ontario.

Toutefois, les chiffres sont relativement faibles si l'on considère que l'Agence des services frontaliers a contrôlé plus de 93 millions de voyageurs en 2008-2009.