Les équipes de sapeurs de la Colombie-Britannique recevront l'aide de services d'incendie étrangers et municipaux pour les aider à éteindre les feux de forêt qui menacent plusieurs villes de la province.

Trente spécialistes des incendies de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande ont confirmé qu'ils viendraient relayer les équipes de sapeurs de la province.

La Colombie-Britannique a également demandé l'aide des services d'incendie municipaux afin d'empêcher les édifices de leurs villes respectives d'être la proie des flammes, si les feux devaient traverser les forêts.

Tout en confirmant la venue d'aide internationale, le ministre provincial des Forêts, Pat Bell, a reconnu que le nombre important de brasiers mettait les ressources de la Colombie-Britannique à l'épreuve.

Le service d'incendie de Chilliwack, près d'Abbotsford, enverra une équipe de sept pompiers, qui s'ajoutent aux 850 sapeurs dépêchés de partout au pays, ainsi qu'à l'équipe de sapeurs de la province, qui compte près de 3000 personnes.

Le premier ministre canadien, Stephen Harper, a par ailleurs reconnu qu'il était probable que la province ait également besoin d'aide financière de la part du fédéral, pour se remettre des dégâts causés par les brasiers.

Mais M. Harper a affirmé, lors d'une allocution devant des journalistes dans la région de Vancouver, que la principale préoccupation pour le moment ne concernait pas les coûts des interventions mais plutôt de s'assurer que le problème soit affronté avec efficacité.

Le premier ministre a indiqué que les feux de forêt étaient très inquiétant, et il a avancé que le gouvernement fédéral était toujours prêt à fournir son aide.

Les deux ou trois prochains jours seront déterminants pour les équipes de sapeurs qui tentent de maîtriser un feu de forêt qui couvre maintenant 33 kilomètres carrés et qui menace la ville de Lillooet, en Colombie-Britannique.

Quelque 2300 personnes ont été contraintes d'évacuer leurs domiciles dimanche quand de forts vents ont rapproché les flammes de cette ville située à proximité de la rivière Fraser, à 250 kilomètres au nord-est de Vancouver.

La centaine de résidants qui ont assisté à une rencontre à Lillooet lundi soir ont été informés que le vent et la chaleur qui alimentent les flammes perdureront au moins jusqu'à la fin de la semaine.

Le porte-parole Shane Berg a expliqué que les sapeurs tentent de faire brûler les arbres qui séparent encore la ville des flammes, mais qu'il faudra patienter encore 48 ou 72 heures avant de savoir si la tactique a été efficace.

Des centaines d'autres feux de forêt brûlent toujours en Colombie-Britannique, dont celui de la région de Terrace Mountain qui a contraint 2500 personnes à fuir leurs maisons de Central Okanagan pour la deuxième fois en autant de semaines.

Des évacuations ont aussi été ordonnées près de Bella Coola, dans la région de Central Coast, et à l'intérieur de la province, au sud de Merritt, dans plusieurs communautés à l'ouest de Lillooet et au nord de Pemberton.

La montagne Blackcomb, où se situe le Centre des sports de glisse qui accueillera les épreuves de bobsleigh, de luge et de skeleton aux Olympiques de 2010 à Vancouver, est par ailleurs elle aussi la cible d'un autre brasier.