Alors que Patrimoine Canada a réduit ses subventions pour les tournées d'artistes à l'étranger en 2008, les Forces canadiennes ont triplé leurs dépenses consacrées à la présentation de spectacles pour les soldats déployés en Afghanistan.

Il y a cependant un hic. La majeure partie de cette hausse ne s'est pas traduite par une augmentation du nombre d'artistes, de tournées ou de cachets. Elle est plutôt imputable au fait que les artistes et leur matériel ont voyagé à bord de vols commerciaux au lieu d'avions militaires.

 

Selon un document obtenu par La Presse en vertu de la Loi sur l'accès à l'information, les Forces canadiennes (FC) ont dépensé près de 1,5 million de dollars pour des spectacles outre-mer en 2008. C'est beaucoup moins qu'en 2007 (425 000$) et en 2006 (502 000$).

Qu'est-ce qui explique cette hausse soudaine des coûts? «Nous avons dû faire davantage appel à des transporteurs commerciaux pour les artistes et leur matériel car les avions militaires n'étaient pas toujours disponibles pour ces tournées», explique le capitaine John Dacombe, porte-parole du ministère de la Défense nationale.

La Presse a tenté de savoir quel est, justement, le coût associé au déplacement des artistes. Peine perdue. À cette simple question, formulée le 6 mai, on n'a pas été en mesure de nous donner une réponse.

Les tournées d'artistes sur les fronts de guerre constituent une vieille tradition. Ainsi, au cours de la Seconde Guerre mondiale, plusieurs artistes américains de renom sont allés divertir les troupes, en Europe ou dans le Pacifique.

L'an dernier, la tournée créée pour les soldats canadiens a rassemblé des artistes tels Kenny Shaw, Diane Chase, Matt Minglewood, Ginette Généreux et plusieurs autres. Des artistes québécois y sont aussi allés au cours des dernières années, dont Richard Petit, Gabrielle Destroismaisons et Toyo.

Pour les FC, ces tournées sont importantes, pour ne pas dire vitales afin de soutenir le moral des troupes dont les membres sont loin, très loin, de leurs familles et amis.

Le Programme d'art militaire

Par ailleurs, d'autres documents obtenus en vertu de la Loi sur l'accès à l'information indiquent que le Programme d'art militaire des FC a lui aussi vu son budget fortement augmenter au cours des deux dernières années.

Il est passé de 8000$ en 2006 à 67 000$ en 2007 avant de retomber à 21 000$ en 2008. Les sommes sont relativement petites, mais l'augmentation de 2006 à 2007 est pour le moins spectaculaire. Elle s'explique par l'organisation et la tournée pancanadienne intitulée «Sur le vif» ainsi qu'à la production d'un livre accompagnant l'événement. L'exposition retrace, en peinture, l'histoire militaire canadienne, de la guerre de Corée à l'Afghanistan.

Quant au Programme d'art militaire, il sert à documenter, grâce aux oeuvres d'artistes, le patrimoine et l'art militaire canadien.

 

LE COÛT DES TOURNÉES OUTRE-MER POUR LES FORCES CANADIENNES

Année /Coûts

2000 /315 269,08$

2001 /410 768,93$

2002 /919 888,84$

2003 /700 562,86$

2004 /416 245,78$

2005 /650 630,18$

2006 /502 321,31$

2007 /425 162,42$

2008 /1 494 549,08$