Des enseignants et des experts des droits de la personne en Alberta craignent qu'un changement à la loi sur les droits de la personne ne complique l'enseignement de certains sujets controversés.

La modification envisagée prévoit que les parents devraient être avertis à l'avance des cours portant sur des questions relatives à la religion, à la sexualité ou à l'orientation sexuelle, et devraient avoir le droit de demander que leur enfant soit retiré de la salle de classe pendant cette partie du cours.

Selon un chercheur de la fondation pour l'éthique Sheldon Chumir, le terme «religion» est vaste et pourrait toucher à presque tout ce qui est abordé dans une salle de cours. Cela compliquerait la tâche des enseignants, qui manquent déjà de ressources et de temps pour faire leur travail correctement, déplore Dan Shapiro.

Le dirigeant de l'association des enseignants de l'Alberta, Frank Ruseker, est lui aussi préoccupé. Il explique que, par exemple, on ne peut pas discuter des vieilles formations géologiques sans mentionner que le monde est vieux de plusieurs milliards d'années, ce qui est beaucoup plus que ce que suggère une lecture littérale de la Bible. Par ailleurs, l'histoire et la littérature sont remplies d'allusions à la religion, souligne-t-il.

Les partis d'opposition talonnent le gouvernement sur cette question. Le premier ministre, Ed Stelmach, a admis la semaine dernière que des parents partisans de l'enseignement de la Bible pourraient se servir de cet amendement pour faire retirer leur enfant des cours portant sur la théorie de l'évolution.

Mais la ministre Lindsay Blackett, responsable des droits de la personne, a assuré en entrevue que la loi ne vise qu'à permettre aux parents de retirer leur enfant lorsque le contenu du cours porte spécifiquement sur les religions, ce qui ne se produit que pendant quelques heures par année scolaire.

Aucune autre législation provinciale sur les droits de la personne n'inclut de droits parentaux en matière d'éducation, soutient Linda McKay-Panos, experte en droits de la personne de Calgary.