Un incendie majeur a ravagé un immeuble de 45 logements, lundi soir, dans la municipalité de Saint-Lambert, sur la rive sud de Montréal. Environ vingt personnes ont été évacuées d'urgence, alors que les pompiers étaient appuyés par leurs confrères de trois municipalités avoisinantes, afin de maîtriser les flammes.

L'incendie s'est déclaré au niveau du toit vers 16h15. En quelque temps, les flammes se sont propagées à l'ensemble du bâtiment. Au final, une vingtaine de personnes ont été évacuées d'urgence.   

«Notre équipe s'est d'abord dirigée vers le toit, mais nous avons remarqué qu'il était mou. Le feu s'était déjà propagé sur toute la largeur. Les pompiers se sont alors retirés, avant que la structure ne s'effondre. Le bâtiment est une perte totale, mais les immeubles avoisinants ne sont pas menacés», a expliqué à La Presse le porte-parole du Service de sécurité incendie de l'agglomération de Longueuil, Jean-Guy Ranger. 

À l'extérieur, aux alentours de l'immeuble situé en plein coeur d'un quartier résidentiel, un large périmètre de sécurité a été érigé. Plusieurs camions-citernes ont été stationnés près du brasier, et des échelles ont été déployées afin d'arroser le feu en hauteur.

Le service de sécurité incendie de Saint-Lambert a déclenché une alerte de niveau 5. Au final, 75 pompiers ont été appelés sur la scène. Au moment de mettre en ligne, des flammes étaient toujours visibles, alors que de grands pans de murs et des balcons s'effondraient avec fracas.

Aucun résident ni aucun pompier n'a été blessé. Une enquête sera ouverte afin de déterminer les causes de l'incendie.

Perte totale 

Dans des autobus stationnés à quelques mètres de l'immeuble en flammes, des pères, des mères et leurs enfants avaient le visage rué sur les fenêtres. Ils ont regardé leur immeuble à logement brûler sous leurs yeux.

«J'ai d'abord vu beaucoup de fumée, puis les camions arriver à toute allure. Les pompiers travaillaient sur le toit. Les gens ont rapidement été évacués», a raconté à La Presse Jessy Cadenas, 45 ans, qui habite un immeuble voisin. 

La dame a passé plusieurs heures dehors, dans le froid de l'hiver, afin de parler aux sinistrés qui auraient besoin de vêtements usagés au cours des prochains jours. Plusieurs familles qui habitaient le logement sont issues de communautés immigrantes, a-t-elle expliqué. Pour certains, c'est un premier logement au Canada qui vient de partir en fumée.

«J'ai parlé avec une famille qui a immigré au pays il y a cinq ans. Ils sont arrivés de l'Afghanistan. Aujourd'hui, ils n'ont plus rien», dit-elle. 

Dans les autobus qui les gardaient au chaud, des bénévoles de la Croix-Rouge leur ont expliqué l'aide offerte. Au cours des trois prochains jours, on leur offrira une aide d'urgence, comprenant une chambre d'hôtel, de quoi se nourrir, des vêtements et une trousse de pharmacie. 

«À quelques jours de Noël, ces personnes vivent un drame difficile. Il se peut que notre aide d'urgence soit allongée de quelques jours, mais cela dépendra des discussions que la Croix-Rouge aura avec la municipalité», a expliqué Yvon Patry, bénévole pour l'organisme. 

Selon des citoyens qui habitent le quartier, certains résidents de cet immeuble n'avaient toutefois pas d'assurance. Il faudra alors tout racheter.