Les 660 millions de dollars promis lundi par le gouvernement fédéral pour financer le prolongement d'une ligne de métro à Toronto vont provenir d'un programme d'infrastructures Chantiers Canada qui commence en 2014, et dont les paramètres de financement restent à définir. La nouvelle a été accueillie avec prudence à Québec.
Le premier ministre Stephen Harper a pris beaucoup de gens au dépourvu, dimanche, en annonçant que son gouvernement allait participer au financement de ce projet au cours d'une rencontre avec le maire (conservateur) de Toronto, Rob Ford.
Son ministre des Finances, Jim Flaherty, qui est aussi le ministre fédéral responsable de la Ville reine, a confirmé hier «la réponse tant attendue au conseil municipal de Toronto au sujet du prolongement de la ligne de métro Bloor-Danforth jusqu'à Scarborough».
Condition essentielle
Dans un communiqué publié hier, le ministre affirme que «le gouvernement va réserver jusqu'à 660 millions» sur les fonds du prochain programme Chantiers Canada, «si le prolongement du métro vers Scarborough est une priorité pour la Ville de Toronto».
Cette dernière phrase n'est pas anodine. Si le gouvernement fédéral s'engage bel et bien à réserver cette somme dans les fonds du futur Plan Chantiers Canada pour le métro de Toronto, le gouvernement de l'Ontario et la Ville devront, pour l'obtenir, présenter une «demande formelle» de subvention «lorsque le nouveau Plan Chantiers Canadia sera prêt à accepter les demandes».
Doté d'un budget de 47 milliards sur 10 ans, le Plan Chantiers Canada a été annoncé dans le dernier budget fédéral. Il n'entrera toutefois en vigueur qu'en 2014, et ses modalités de fonctionnement ne sont pas encore connues.
Prudence à Québec
Au cabinet du ministre des Transports du Québec, Sylvain Gaudreault, on attendait de connaître les détails de l'offre du gouvernement Harper avant de commenter l'annonce plus avant.
Depuis plus de six mois, en effet, le gouvernement du Québec demande à Ottawa de s'engager à financer un projet de train léger de 2 milliards, dont l'implantation est prévue sur le nouveau pont Champlain - un ouvrage fédéral. Le gouvernement fédéral estime que le financement des transports en commun relève des provinces, et que ce projet de train léger doit conséquemment être financé par Québec.
Toutefois, le ministre fédéral de l'Infrastructure et des Collectivités, responsable du programme Chantiers Canada, Denis Lebel, a proposé à maintes reprises au gouvernement du Québec de soumettre ce projet au Plan Chantiers Canada - soit le même programme qui subventionnera 30% des coûts du prolongement du métro de Toronto, si le gouvernement ontarien en fait la demande.
Le gouvernement du Québec a rejeté cette option, jusqu'à présent.