Une série d'incendies criminels inquiète les commerçants d'un même coin de rue de Montréal-Nord qui ont bien peur que leur commerce finisse rasé par les flammes.

Pour la quatrième fois en quelques semaines, un incendie a été allumé à l'extérieur d'un bâtiment situé à l'angle du boulevard Industriel et de l'avenue Armand-Lavergne.

Dans la nuit de jeudi, l'incendiaire aurait aspergé d'essence un empilement de vieux cartons et de palettes de bois à l'extérieur d'un bâtiment en forme de L abritant deux commerces, soit Pneus Montréal-Nord, sur Industriel, et Meubles Veneziano, sur Armand-Lavergne.

Les flammes se sont contentées de détruire les objets extérieurs, épargnant le bâtiment.

Il est difficile pour les enquêteurs en incendies criminels du SPVM de déterminer lequel des deux commerces était visé. Le brasier a été allumé le long du mur de la partie occupée par le fabricant de meubles. Mais il est plus près de la porte de garage du marchand de pneus usagés.

Nat Derose, propriétaire de Veneziano, est certain qu'il n'est pas la personne visée.

«Si c'est mon commerce qui avait été visé, ils auraient fait ça sur la façade, lancé un cocktail par la vitre. Ils n'auraient pas mis le feu contre le mur de béton», affirme-t-il.

C'est la deuxième fois qu'un incendie suspect et allumé à cet endroit précis.

Le premier de la série de quatre, il visait justement le commerce de pneus.

«Ils avaient cassé une vitre et lancé un cocktail Molotov dedans. Depuis, le propriétaire a placardé la vitre», poursuit M. Derose.

Puis, il y a quelques semaines, deux cocktails Molotov avaient été lancés contre une porte du commerce Ricci lave mobile, spécialisée en lavage de façades de briques et enlèvement de graffitis, dont l'imposant garage est situé au creux du L de l'autre bâtiment, directement à l'angle des deux artères. Les portes étant en acier et le mur de briques, aucun dommage n'avait été causé.

Mais qui en veut donc tant aux commerçants de ce coin de rue ?

«Ça fait 35 ans que je suis ici, et je n'ai jamais eu de problème avant il y a quelques mois. Avant, notre bâtiment m'appartenait, mais je l'ai vendu, je suis maintenant locataire et je vais bientôt déménager», lance M. Derose.

Selon lui, c'est le commerce de pneus, installé sur place depuis l'automne, qui est visé par tous ces feux.

«Il y a une guerre des commerces de pneus usagés dans le coin. Avant, il y avait beaucoup de beaux commerces de meubles ici, maintenant, il y a plus de vendeurs de pneus usagés que de dépanneurs», dit l'homme.

Mohammed Essadri, propriétaire de Pneus Montréal-Nord, jure n'avoir jamais été l'objet de menaces.

«Je ne sais pas si ça a un lien avec moi ou avec le propriétaire de la bâtisse. Mais ces gens sont des malades qui veulent nous empêcher de travailler. Un moment donné, il va y avoir un gros feu pour vrai», craint-il.

Robert Ricci, lui, refuse de spéculer. Son commerce a pignon sur rue à Montréal-Nord depuis 42 ans, et il dit n'avoir jamais eu de problème, ne s'être jamais fait réclamer d'argent en échange de protection.

«Ça devient de plus en plus dur, Montréal-Nord», déplore-t-il.

L'espoir de tous: un commerçant a récemment installé une caméra de surveillance, par crainte des incendiaires. On souhaite qu'elle permette aux policiers de retrouver l'incendiaire.