Un mois après leur installation, les sphères polaires du Quartier des spectacles ont déjà été abîmées par des vandales.

Graffitis, coups de couteaux, brûlures de cigarettes: quelques-unes des 25 sphères en toile lumineuses et sonores ont jusqu'ici été visées.

Reliées à des détecteurs de mouvements, des projecteurs d'éclairage et des haut-parleurs, ces sphères de 3 à 10 mètres de diamètre produisent des séquences lumineuses, auditives et vidéo au passage des visiteurs. On peut les contempler toute la journée, mais l'installation est à son summum d'interactivité à la tombée du jour.

Une quinzaine de sphères sont éparpillées à la Place des festivals sur la rue Jeanne-Mance, les autres se trouvent devant le Musée d'art contemporain tout près.

Mercredi, Robert, un employé du Quartier des spectacles, était en train de nettoyer les graffitis - des tags - sur trois sphères. Il venait tout juste de découvrir les actes de vandalisme en matinée. «C'est la première fois qu'on a des graffitis sur les sphères, mais certaines ont déjà été brûlées par des cigarettes ou déchirées avec des couteaux. Un camion a même accroché l'une d'elle avec son rétroviseur», se désole l'employé. «C'est dommage parce que beaucoup de gens, dont beaucoup d'écoliers, viennent les voir et semblent apprécier», a ajouté Robert. 

Un peu plus loin, Louise Marquis et Suzanne Pesant bravaient le froid pour déambuler autour des sphères. Les deux amies déploraient aussi les actes de vandalisme. «Ce n'est pas correct, les vandales pourraient pas aller ailleurs?», peste Mme Pesant. «C'est pourtant avec de belles choses comme ça qu'on va attirer les touristes», enchaîne Mme Marquis.

«C'est un risque à courir et le lot de tous les quartiers à Montréal», a indiqué de son côté Jonathan Lapalme, chargé des communications pour le Partenariat du Quartier des spectacles. Les dégâts sont heureusement mineurs et le nettoyage et les réparations sont rapidement pris en charge par l'arrondissement, a-t-il ajouté.

Fabriquées par la Société des arts gigantesques, les sphères seront présentes jusqu'au 27 février. Le projet a coûté 400 000$, incluant deux autres événements reliés à la lumière dans le secteur.

Au retour du beau temps, les sphères seront à nouveau remplacées par la fontaine animée.