«Un passager avait l'air mort, l'autre semblait vivant. Je lui ai sorti la tête de l'eau et j'ai utilisé un couteau pour couper sa ceinture.»

Emmitouflé dans une couverture rouge en bordure de l'autoroute 25, Jean-Philippe Pronovost contemplait en silence la scène d'un spectaculaire accident de voiture survenu à la hauteur de Laval.

Vers 8h, un véhicule dans lequel voyageaient deux jeunes hommes a quitté l'autoroute pour atterrir à l'envers dans un ruisseau situé en bordure de la voie de service de l'autoroute. La vie des deux jeunes passagers du seul véhicule impliqué est présentement en danger.

À en juger par les traces de dérapage menant sur les lieux de l'accident, le bolide, une Chrysler Neon Sport, devait filer à tombeau ouvert. L'image de cette voiture en piteux état et loin de la voie rapide parle d'elle-même.

Ses deux occupants, âgés dans la vingtaine, auraient passé quelques minutes la tête immergée dans l'eau glaciale qui coule dans un ruisseau d'environ un mètre de profondeur traversant un fossé.

Les autorités ont rapidement été alertées par des automobilistes témoins de la scène.

À l'arrivée des secours, une des victimes était en arrêt cardio-respiratoire, l'autre avait subi un traumatisme crânien sévère et gisait inconsciente.

Jean-Philippe Pronovost et son ami Almir Vukovic étaient en route vers le travail lorsque l'accident est survenu, pratiquement sous leurs yeux. «J'ai vu la poussière et la voiture virée à l'envers dans l'eau. Il y avait des gens en bordure du ruisseau, mais ils ne faisaient rien. Un homme disait qu'il ne voulait pas mouiller ses pantalons», raconte M. Pronovost, 33 ans, employé chez Olymel.

Sans se poser de questions, M. Pronovost s'est rué vers le véhicule, où un autre automobiliste s'affairait déjà à secourir les victimes. «Il criait à l'aide, mais personne ne faisait rien. Il m'a demandé de prendre son couteau pour couper la ceinture d'un des passagers pour l'extirper. J'étais sur l'adrénaline», explique le bon samaritain, qui dit n'avoir fait que son devoir de citoyen.

Les efforts déployés par des pompiers de Laval et des paramédics d'Urgence-Santé dépêchés en renfort n'auront peut-être pas été vains, puisque la victime qui était en arrêt cardio-respiratoire vient d'être réanimée. «Il n'est pas sorti du bois, mais c'est une excellente nouvelle», s'est réjoui Bart Panarello, chef aux opérations chez Urgences-Santé. Le jeune homme de 20 ans avait eu la tête sous l'eau durant quelques minutes, avant l'arrivée des secours.

Selon Jean-Philippe Pronovost, il était visiblement trop tard pour sauver l'autre victime, dont la tête baignait sous l'eau à son arrivée. «Ça n'aide pas lorsque les victimes se retrouvent dans une situation où il y a des risques d'hypothermie», ajoute pour sa part Bart Panarello, rencontré sur place.

La Sûreté du Québec est chargée de faire la lumière sur ce grave accident.