Les policiers ont mené jeudi une opération visant le démantèlement d'un réseau de production et de distribution de cannabis dans la région de Montréal.

Cinq suspects ont été arrêtés dans le cadre du projet Facture, dont l'enquête s'est amorcée en février 2009. «Les prévenus louaient des entrepôts et des maisons pour les convertir en serres hydroponiques», explique l'agent Gregory Gomez Del Prado, de la Sûreté du Québec.

Les policiers ont saisi plus de 3500 plants de marijuana, de l'équipement pour produire du cannabis et des ordinateurs.

La frappe policière vise cinq entrepôts et trois résidences. Des électriciens amateurs étaient aussi embauchés par les trafiquants pour détourner de l'électricité.

Les suspects appréhendés n'ont pas d'affiliations connues avec la pègre.

Le coup de filet porte la signature de la division des enquêtes contre le crime organisé de la SQ, en collaboration avec le Service de police de la ville de Montréal.

Les perquisitions se poursuivent et les policiers n'ont pas encore commencé à évacuer les plants qui poussaient dans un immense entrepôt de Montréal-Nord, situé à l'angle du boulevard Industriel et de l'avenue Massé, dans le quartier Montréal-Nord. L'entrepôt de 16 000 pieds carrés était apparemment le plus imposant du réseau.

Au moins un suspect a été arrêté sur place ce matin. En guise de couverture, les trafiquants prétendaient vendre des vêtements.

Mais plusieurs commerçants voisins interrogés n'étaient pas dupes. «On voyait du beau linge dans leur salle de montre. On voulait aller magasiner et ils (les suspects) ne voulaient pas, sous prétexte de vendre uniquement en gros», raconte une employée de l'entreprise voisine, Unik Chocolate.

Les employés de la chocolaterie n'arrivaient jamais à voir ce qui se passait à l'intérieur. «L'entrepôt est gigantesque, mais on ne voyait jamais de camions de livraison y entrer. On voyait seulement la porte de garage s'ouvrir et se refermer aussitôt à l'arrivée d'une fourgonnette. Quand il y a eu une saisie majeure de cannabis sur le Plateau-Mont-Royal mardi, je me suis même demandé quand ce sera au tour de mon voisin», explique le gérant d'Unik Chocolate. «J'ai 40 employés et je voulais louer cet entrepôt mais à 10 000$ par mois, il était trop cher», ajoute-t-il.

Selon lui, les suspects louaient l'endroit depuis environ six mois.

Les policiers ont dépêché un camion-cube sur place pour vider la marchandise. Les perquisitions risquent de s'étirer sur plusieurs heures.

Autre saisie

Cette opération n'a rien à voir avec la saisie record de 10 100 plants de marijuana mardi dans deux locaux commerciaux du Plateau Mont-Royal. Les deux entrepôts, situés sur les avenues Casgrain et De Gaspé, servaient de lieux de production de cannabis. Un homme de 55 ans a été arrêté.

La valeur de la drogue découverte s'élevait à au moins 20 millions de dollars sur le marché noir.