Le propriétaire du pitbull qui a défiguré la petite Vanessa Biron, Karim Jean Gilles, a reçu ce matin une peine « sévère » de quatre ans de pénitencier, possiblement la plus élevée au pays pour un tel crime. L'homme de 35 ans a été reconnu coupable le mois dernier de négligence criminelle causant des blessures au terme de son procès au palais de justice de Longueuil.

« Il n'y a aucune circonstance atténuante susceptible d'alléger la peine. [...] Le cas de l'accusé est un de négligence grossière et extrême », soutient le juge Bélisle dans sa décision, accueillie stoïquement par l'accusé.

Le juge Pierre Bélisle a ainsi imposé une peine plus sévère que la peine suggérée par la poursuite le mois dernier. Le juge était carrément tombé des nues par la clémence de la peine de trois ans proposée.

« Moi, je pensais à une peine plus sévère... Je pensais à plus que trois ans... Je vais regarder ça... », avait réagi le juge Pierre Bélisle, le 22 février dernier. Il n'était toutefois pas lié par cette suggestion, comme Karim Jean-Gilles, qui se représentait seul, n'avait proposé aucune peine au tribunal.

À la toute fin de l'audience ce matin, Karim Jean-Gilles est sorti de sa torpeur en interpellant le juge Bélisle, d'abord poliment, puis avec agressivité. « Est-ce qu'il y a une autre date ? J'ai fait appel », a-t-il murmuré. « Je n'ai pas reçu d'avis d'appel », a répliqué le juge.

« C'est pour la Cour municipale ? Parce que c'est une infraction municipale », a plaidé Karim Jean-Gilles en se levant dans le box des accusés. « Juste pour voir si vous êtes au courant... Vous devriez peut-être lire... », a-t-il lancé, arrogant, avant d'être sorti de force par les agents.

En mêlée de presse, la procureure de la Couronne Me Claudie Gilbert, a confirmé n'avoir jamais eu connaissance d'un appel de l'accusé. Le délai pour interjeter appel de la décision est d'ailleurs échu. Selon la procureure, le juge a envoyé un « message clair » aux personnes qui pourraient commettre le même genre de crime.

« C'est une sentence qui est importante, c'est une sentence effectivement sévère, une peine exemplaire, il a voulu lancer un message clair à M. Jean-Gilles », a-t-elle réagi, à la sortie de la salle.

Le juge Bélisle a énuméré une longue liste de facteurs aggravants pour justifier l'imposition d'une telle peine, possiblement la plus sévère au pays pour un cas de négligence criminelle d'un propriétaire de chien : séquelles sérieuses et permanentes de la victime, connaissance de la dangerosité des chiens, antécédents judiciaires, faible espoir de réhabilitation à long terme, non-respect des lois, etc. 

« L'accusé possède un casier judiciaire chargé. Il est réfractaire à toute forme d'autorité. Les nombreuses peines de détention n'ont pas eu d'impact sur lui. Il n'a retiré aucun enseignement positif des sanctions infligées. L'absence de prise de conscience à l'égard de la nature et de la gravité de l'infraction commise montre sa dangerosité et laisse présager un risque de récidive », a conclu le juge Bélisle.

Selon le juge, Karim Jean-Gilles savait que ses chiens étaient dangereux et n'a pris aucune mesure pour éviter l'attaque de son pitbull Ashes dans le parc situé devant chez lui. « On ne parle pas d'un accident de parcours, mais d'une conduite répétée qui persiste depuis plusieurs années. Bref, la table était mise pour une catastrophe », a soutenu le juge.

L'agression sauvage du pitbull de Karim Jean Gilles a bouleversé la vie de Vanessa Biron, maintenant âgée de 10 ans, et de toute sa famille. Fracture du crâne, muscle de la joue broyée, mâchoire cassée en sept morceaux, glande salivaire arrachée, nerf facial arraché, canal interne de l'oreille détruit, main droite fracturée : les blessures subies par la fillette lui ont laissé des séquelles permanentes. Le côté gauche de son visage restera paralysé toute sa vie.

Le 20 septembre 2015, la mère de l'accusé, Hyacinth Parker, se trouve au parc Marquise de Brossard avec les deux chiens de son fils. Les chiens se mettent soudainement à japper et à grogner contre Magdalena Biron et ses deux filles de 7 et 5 ans. La septuagénaire n'a aucun contrôle sur les chiens. Apeurées, les fillettes partent à courir. Le pitbull Ashes saute sur Vanessa et la mord brutalement au visage, au cou et aux mains. « Le chien l'a traînée sur trois, quatre mètres par la tête... », a raconté Magdalena Biron au procès.

La mère de famille saute sur sa fille pour tenter de la protéger. Finalement, le pitbull lâche sa proie à l'arrivée de Karim Jean-Gilles peu de temps après. Lui-même a peiné à maîtriser son chien. « Ç'a été une grosse bagarre ! Il était carrément sur le chien », a raconté une voisine au procès. Karim Jean-Gilles s'est ensuite enfermé chez lui, à seulement 50 mètres du parc. Les policiers ont dû défoncer la porte pour l'arrêter.

Les deux chiens de Karim Jean Gilles terrorisaient le voisinage depuis des mois et se promenaient en liberté sans collier, muselière ou chaîne. De plus, la cour arrière de sa maison, où il habitait avec sa mère septuagénaire, n'était pas clôturée. Karim Jean-Gilles avait été condamné pour plusieurs infractions ou contraventions avec la réglementation municipale par rapport à son chien.

Karim Jean-Gilles commencera à purger sa peine de quatre ans à la fin de son actuelle peine de 28 mois de prison pour voies de fait causant des blessures et intimidation d'une personne associée au système judiciaire. Il avait frappé un policier et un huissier venus lui livrer la sommation dans la présente affaire. Ainsi, sa peine de quatre ans pourrait possiblement commencer en juillet prochain, selon Me Gilbert.