Dur lendemain de veille pour les citoyens de Saint-Donat, dans Lanaudière, où le centre du village a été gravement défiguré par l'incendie qui a ravagé dimanche une dizaine de bâtiments de la rue Principale.

Plusieurs badauds étaient en bordure des cordons policiers lundi matin, pour contempler les restes encore fumants du brasier, qui a pris naissance dimanche après-midi dans des circonstances nébuleuses. 

Plusieurs résidants et commerçants racontent avoir tout perdu. Luc Giguère n'a épargné que les vêtements qu'il a sur le dos. Le jeune homme se considère néanmoins chanceux d'être en vie et surtout s'être soutenu par sa communauté.

Élizabeth Charron a pour sa part vu les flammes de près. «C'était assez impressionnant de voir la vitesse avec laquelle le feu s'est propagé», confie la jeune femme.

Le maire du village d'environ 4400 âmes, Richard Bénard, doit aujourd'hui gérer une crise imprévue. Il espère que les assureurs se montreront conciliants avec les sinistrés. 

La Sûreté du Québec a dépêché des enquêteurs et un poste de commandement pour faire la lumière sur les causes de l'incendie. Plusieurs citoyens rapportent avoir vu des jeunes trainer sur les lieux tout juste avant le début du sinistre. Un immeuble abandonné et squatté se trouvait vraisemblablement à proximité des lieux.

L'incident ravive de mauvais souvenirs aux gens de Saint-Donat, puisque c'est la deuxième fois en 13 ans que le centre du village est la proie des flammes.