Un réseau de marketing de masse frauduleux a été démantelé à Montréal mardi matin. Au terme d'une vaste enquête de la Gendarmerie royale du Canada menée en collaboration avec la Sûreté du Québec, le Service de police de la Ville de Montréal ainsi que les autorités américaines, 16 personnes ont été arrêtées.

Ce réseau a réussi à arnaquer plusieurs victimes aux États-Unis en ayant recours à « escroquerie de grands-parents » et opérait à partir d'un centre d'appels dissimulé dans un commerce légitime de Montréal, a indiqué la GRC dans un communiqué.

«Il s'agit d'une fraude ou le fraudeur se fait passer pour un des enfants ou petits enfants de la personne et dit qu'il a eu un accident ou qu'il est en prison et a un besoin urgent d'argent. Il peut aussi prétendre être un policier, un avocat ou un médecin et dit qu'il appelle pour leur petit-fils», a expliqué David Pham, sergent à la GRC pour le Centre opérationnel de lutte contre le télémarketing frauduleux. 

Les présumés fraudeurs vendaient également des services de protection d'informations personnelles. En réalité, les victimes n'étaient pas protégées et leurs renseignements personnels étaient utilisés pour mieux les frauder.

La GRC n'écarte pas la possibilité que le groupe ait été affilié à un réseau international. «On parle de réseau organisé [...] pour l'instant, il y a quelques indications qui laissent croire que des appels ont été faits de l'étranger», a souligné le sergent Pham qui n'a pas voulu donner d'avantage de détails.

Les suspects risquent des peines de prison au Canada ainsi qu'aux États-Unis.