Les corps policiers d'une cinquantaine de pays ont travaillé depuis 2010 au démantèlement d'un vaste réseau mondial de pédophiles, ce qui a mené à l'interpellation de 348 personnes dans le monde, dont huit Montréalais, a confirmé hier le Service de police de la Ville de Montréal (SPVM).

L'enquête, baptisée Spade, a été présentée par les autorités policières comme une des plus imposantes opérations jamais réalisées contre la pornographie juvénile. Les personnes arrêtées, d'origines diverses, sont parfois avocats, enseignants, employés médicaux ou parents de familles d'accueil.

Au total, 108 Canadiens et 76 Américains ont été arrêtés. Les autres individus interpellés sont originaires de pays situés aux quatre coins du globe, dont la Suède, la Norvège, l'Espagne, l'Irlande, la Grèce, le Japon, l'Argentine, le Brésil, l'Autralie et l'Afrique du Sud. Si certains ont déjà reçu leur sentence, d'autres sont en attente d'un procès.

En mai dernier, la police de Toronto a arrêté un homme âgé de 42 ans, présenté hier par les autorités comme le cerveau du réseau. Il fait face à 11 chefs d'accusation pour avoir ouvert un site internet sur lequel il vendait des photos et des vidéos de pornographie juvénile.

L'homme aurait payé des adultes pour qu'ils se rendent filmer des scènes de pornographie juvénile en Europe de l'Est, pour ensuite commercialiser ces vidéos. Grâce à cette entreprise, il aurait généré un chiffre d'affaires supérieur à 4 millions de dollars.

«Les agents ont trouvé des centaines de milliers d'images et de vidéos montrant des actes sexuels horribles contre des enfants très jeunes», a indiqué Joanna Beaven-Desjardins, inspectrice au Service de police de la Ville de Toronto.

Au total, 386 victimes mineures ont été «sorties de l'exploitation sexuelle», a indiqué Gerald O'Farell, inspecteur adjoint à la police de Toronto.

«C'est la première fois au Canada qu'une personne est accusée de faire partie d'une organisation criminelle en relation avec la pornographie juvénile», a ajouté Mme Beaven-Desjardins.

Qui sont-ils?

Parmi les 348 personnes arrêtées dans le cadre de l'opération Spade figurent huit Montréalais.

> Vallier Dumont, 66 ans

> Gilles Lajoie, 42 ans

> David Goldberg, 54 ans

> Daniel Genest, 58 ans

> Clarence Bylow, 47 ans

> Érick Boucher, 41 ans

> Philippe Phen, 24 ans

> Benoit Goulet