Tragédie sur la Haute-Côte-Nord : quatre enfants ont péri lors d’une sortie de pêche près du fleuve Saint-Laurent à Portneuf-sur-Mer, dans la nuit de vendredi à samedi. Le corps d’un homme dans la trentaine a aussi été repêché en fin de soirée.

Les autorités ont été contactées vers 2 h dans la nuit de vendredi à samedi. Selon les premières informations, un groupe constitué d’une douzaine de personnes pêchait en bordure du fleuve Saint-Laurent quand ils ont été surpris par la marée.

Ils se trouvaient dans un secteur à la jonction de la rivière Portneuf et du fleuve Saint-Laurent, près de la rue principale.

Six personnes ont été secourues à temps, mais cinq autres ont disparu. Samedi matin, quatre des enfants ont été retrouvés inanimés par la Sûreté du Québec (SQ) et transportés au CLSC. La SQ a pu confirmer leur décès en début d’après-midi, après avoir reçu l’autorisation des autorités médicales.

L’identité des victimes n’était pas connue en milieu d’après-midi, mais les enfants sont âgés de plus de 10 ans, selon Stéphane Tremblay, porte-parole pour la SQ.

Les Forces armées canadiennes ont été appelées en renfort samedi. Une équipe d’enquêteurs de la SQ a aussi été dépêchée sur les lieux.

En marge d’une conférence de presse sur les incendies de forêt à Sept-Îles, la ministre de la Côte-Nord Kateri Champagne Jourdain a tenu à offrir son soutien aux résidants de Portneuf-sur-Mer. « Nous sommes de tout cœur avec vous », a-t-elle souligné.

« Mes pensées les plus douces accompagnent les Portneuvois et la population de la Haute-Côte-Nord dans cette tragédie, a aussi écrit sur Twitter la députée bloquiste de Manicouagan, Marilène Gill. Mon cœur de mère est avec vous et toute mon équipe est disponible. Amour. »

« C’est un drame sur laquelle il est difficile de mettre des mots », a déploré sur Facebook André Desrosiers, maire des Escoumins, à une quarantaine de kilomètres. « Ma municipalité va s’assurer de tout mettre en place pour que les gens aient du soutien psychologique. Nos pensées les plus douces accompagnent les familles dans ce moment douloureux. »