Contrebande de tabac: 178 millions auraient échappé à l'État

Une quinzaine de personnes ont comparu mercredi au palais de justice de Longueuil relativement au démantèlement, le jour même, d'un réseau de présumés importateurs et distributeurs de tabac de contrebande soupçonnés d'avoir fraudé les gouvernements en taxes impayées pour plus de 178 millions entre juin 2016 et mars 2018.

Cette rafle est le résultat de deux enquêtes conjointes baptisées Olios-menée par la Sûreté du Québec-et Médian-réalisée par le groupe Accès, chapeauté par le SPVM.  

Les membres du réseau, supposément relié aux motards et aux crimes organisés italien traditionnel et autochtone selon des sources policières, ont fait l'objet de perquisitions et d'interpellations en mars 2018, mais ce n'est que mercredi que les enquêteurs ont effectué les arrestations.  

Les suspects, 15 hommes et une femme âgés entre 37 et 62 ans, ont été accusés, en gros, de fraude de plus de 5000 $, complot, gangstérisme, fabrication de faux, recel de plus de 5000 $, trafic d'armes et possession d'armes à autorisation restreinte.  

Ils ont pratiquement tous été libérés sous conditions en attendant la suite des procédures.  

Des airs de Machine

Certains des accusés ont des antécédents. Deux d'entre eux, Serge Desjardins et Richard Breton, avaient été arrêtés il y a dix ans dans l'enquête Machine du SPVM visant un réseau de contrebandiers de cigarettes qui opéraient notamment à partir de la réserve de Kahnawake, où ils contrôlaient un entrepôt transformé en véritable fortin.  

Un membre des Hells Angels, Salvatore Cazzetta, avait été arrêté et accusé dans la foulée de l'enquête Machine, mais il a bénéficié d'un arrêt des procédures en 2016.  

Les deux enquêtes ont, selon la police, permis de démanteler l'organisation, des têtes dirigeantes jusqu'aux chauffeurs qui transportaient le tabac.

Plus de 1550 kg de tabac de contrebande ont été saisis dans le cadre de l'enquête Olios en janvier 2018. L'enquête démontre que l'organisation criminelle aurait importé au Canada au moins 48 cargaisons pour un total estimé de 632 000 kg de tabac, entre le 24 juin 2016 et le 22 décembre 2017. Cela représenterait une fraude de 178 millions envers les deux paliers de gouvernements, fédéral et provincial.  

De son côté, l'enquête Médian menée par le SPVM a permis d'établir que les suspects auraient fait entrer illégalement environ 446 500 kg de tabac entre janvier 2017 et mars 2018, dans une trentaine de cargaisons, ce qui représenterait une fraude de 110  millions aux gouvernements.  

«Le SPVM s'est attaqué aux suspects dont le mandat était de trouver des acheteurs et livrer le tabac. Durant l'enquête, les policiers ont observé une trentaine de transports effectués dans des semi-remorques de 53 pieds qui se sont arrêtés dans quatre points de livraisons sur la réserve de Kahnawake. Chaque cargaison était d'environ 15 000 kilogrammes de tabac», raconte le commandant Jonathan Martel, responsable des relations médias de la police de la Ville de Montréal.

«Le tabac provenait de l'État de la Virginie. Cela coûtait aux suspect 90 000 $ pour un transport entre les États-Unis et Kahnawake. Nous évaluons qu'une fois le tabac livré, leurs profits étaient de 55 000 $ par cargaison. Ils ont organisé un voyage de tabac par semaine durant toute l'enquête», renchérit Paul Verrault du SPVM, commandant des Produits de la criminalité et du groupe Accès.

Certains des suspects arrêtés par les enquêteurs du SPVM auraient également été impliqués dans le vol et le recel de bateaux, motos et remorques ainsi que dans la contrebande de tabac à chicha.  Deux mille caisses de tabac de chicha ont été saisies par le SPVM durant l'enquête.

Accès signifie Action concertée contre l'économie souterraine. Le groupe relève du ministère de la Sécurité publique du Québec et est financé par le Ministère des finances. Ses enquêteurs sont spécialisés dans la lutte à la contrebande d'alcool, de tabac et de cigarettes. Il existe maintenant un groupe Accès cannabis, pour lutter contre la vente illégale de la marijuana.

Les enquêtes Olios et Médian ont été menées en collaboration avec le Centre d'analyse des opérations et déclarations financières du Canada (CANAFE) et l'Agence des services frontaliers du Canada.

Pour joindre Daniel Renaud, composez le (514) 285-7000, poste 4918, écrivez à drenaud@lapresse.ca ou écrivez à l'adresse postale de La Presse.