Un jury vient de déclarer un résident de Kahnawake, Derek White coupable de fraude envers le gouvernement du Canada et de gangstérisme, mais non coupable de fraude envers le gouvernement du Québec. Son coaccusé, Hunter Montour, également un résidant de la réserve amérindienne de la rive-sud de Montréal, a été reconnu coupable d’avoir facilité les activités d’une organisation criminelle.

Le verdict intervient après un peu plus de trois jours de délibérations. Le procès, qui s’est déroulé à Longueuil principalement durant le mois d’avril, était présidé par la juge Sophie Bourque de la Cour supérieure.

La prochaine étape n’est pas celle des plaidoiries sur la peine. Il y aura plutôt, en janvier prochain, un débat sur le droit constitutionnel des accusés, qui sont autochtones, à vendre du tabac sans payer de taxes. Si jamais White et Montour remportent le débat, ils pourraient bénéficier d’un arrêt des procédures après culpabilité, leur évitant ainsi la prison.

Piégés par la police

White, un ancien pilote de NASCAR, et Hunter ont été arrêtés en mars 2016, à l’issue d’une importante enquête de la Sûreté du Québec baptisée Mygale visant un réseau de contrebandiers qui auraient importé au Québec d’importantes quantités de tabac sans verser des millions de dollars en taxes au gouvernement.

Le tabac était payé en argent comptant. Les billets étaient transportés aux États-Unis et transférés dans des comptes de banque. Le tabac était ensuite transporté par camion au Canada et entreposé dans des garages, avant d’être distribué aux clients.

Mais ce que les trafiquants ignoraient, c’est que le responsable des transferts d’argent avec lequel le chef présumé du réseau, Sylvain Éthier, faisait affaire était en réalité un agent civil d’infiltration (ACI) de la Drug Enforcement Administration (DEA) américaine et de la Sûreté du Québec.

Autour de lui, la police a créé de toutes pièces une organisation criminelle. Les courriers de l’ACI, ses chauffeurs, les individus qui déchargeaient les cargaisons de tabac, étaient des policiers de la SQ et des agents de la Homeland Security. Un des entrepôts à Saint-Jean-sur-Richelieu avait même été loué par la police et était totalement sous son contrôle.

Le chef présumé du réseau, Sylvain Éthier, qui avait lui aussi été arrêté en mars 2016, a été assassiné quelques mois plus tard, mais cette information n’a pas été communiquée au jury.

Pour joindre Daniel Renaud, composez le (514) 285-7000, poste 4918, écrivez à drenaud@lapresse.ca ou écrivez à l’adresse postale de La Presse.