Edwan-Louis Coughman, ce joueur de football des Argonauts de Toronto accusé de possession d'une arme chargée à bloc, a réussi de justesse à obtenir sa liberté sous cautionnement, cet après-midi, à Montréal.

L'impressionnant gaillard, qui fait 1,82 m (6 pi 4 po) et pèse plus de 185 kg (300 lb), pleurait à chaudes larmes dans le box, pendant que la juge Geneviève Graton rendait sa décision. Il faut dire que les propos de la juge ne semblaient pas vraiment pencher en faveur d'une libération. Finalement, elle a accepté de le libérer s'il réussissait à augmenter substantiellement le dépôt en argent. Soulagé et reconnaissant, le sportif de 23 ans a étreint son avocat en pleine salle d'audience, en l'enserrant de ses grands bras, joints aux poignets par les menottes. Visiblement, Me Hugues Surprenant ne s'attendait pas du tout à une telle manifestation de reconnaissance.

M. Coughman, citoyen américain, n'est quand même pas sorti de l'auberge, comme on dit. Il a acheté son arme en Géorgie, où les lois en matière d'arme à feu sont beaucoup plus libérales qu'ici. La possession d'une arme chargée est punissable d'une peine minimale de trois ans de prison au Canada.

M. Coughman, père de deux jeunes enfants, a signé un contrat avec les Argonauts de Toronto en juin dernier. Il réside à Toronto pour les besoins de son travail, mais sa famille se trouve en Géorgie. Dimanche dernier, il est venu à Montréal par train et s'est installé à l'hôtel Reine-Elisabeth. Selon ses dires, il venait pour s'entraîner avec un autre joueur de football, Ted Laurent. Mardi soir, M. Coughman a demandé qu'un repas lui soit apporté à sa chambre. L'employé qui est venu le lui livrer, vers 23h30, a vu une arme à feu sur la table de chevet et a prévenu son superviseur. La police a été appelée.

Munis d'un mandat, les policiers sont allés frapper à la porte de la chambre de M. Coughman vers 2h25 la même nuit, pour demander l'arme à feu.

M. Coughman a répondu qu'il n'avait pas d'arme. Le groupe tactique d'intervention a alors pénétré dans la chambre. Une arme chargée à bloc a été trouvée sous le matelas. Il s'agit d'un Ruger qui contenait 12 balles. Les policiers ont aussi trouvé des contenants qui pourraient avoir un lien avec de la fraude, mais il semble que ce soit M. Coughman lui-même qui ait été victime de fraude. Ce détail n'est pas clair.

Quoi qu'il en soit, questionné sur son passé, M. Coughman a expliqué qu'il avait fréquenté l'université pendant quatre ans en Caroline-du-Nord avant d'être recruté par les Argonauts. Il n'a aucun antécédent judiciaire.

Qualifiant le cas de M. Coughman de «limite», la juge a finalement accepté de le relâcher. Il doit toutefois trouver 10 000 $ pour le dépôt au greffe ainsi qu'une personne qui sera prête à s'engager pour lui à hauteur de 5000 $. Coughman doit retourner devant le tribunal le 26 juin pour la suite du processus judiciaire.