Une violente collision frontale entre deux camionnettes a fait sept morts et deux blessés graves vendredi dans le nord-est de l'Alberta, vendredi.
Plus tôt en soirée, un autre bilan faisait état de six morts et de trois blessés.
Les agents de la Gendarmerie royale du Canada (GRC) dépêchés sur les lieux de l'accident, survenu sur l'autoroute 63 au nord de Wandering River, ont déclaré que la scène était «horrible».
La police a indiqué que les blessés, un jeune garçon, une adolescente et un homme de 34 ans, avaient été emmenés par transport aérien dans des hôpitaux de la région d'Edmonton.
L'adolescente aurait été sauvée des flammes qui ravageaient le véhicule par des automobilistes, mais elle a succombé à ses blessures quelques heures plus tard. L'état de santé des deux autres blessés était inconnu, et leur identité n'a pas été dévoilée - pas plus que celle des victimes.
Selon les premiers rapports, l'une des camionnettes se dirigeait vers le nord lorsque son conducteur, qui était accompagné de deux passagers, a décidé de dépasser un autre véhicule, heurtant de plein fouet la seconde camionnette qui circulait vers le sud avec six personnes à son bord.
L'agente Christina Wilkins, de la GRC de Fort McMurray, a souligné que l'impact avait provoqué un incendie considérable.
La GRC a aussi fait savoir que l'autoroute 63 demeurerait fermée pendant encore cinq heures. Selon elle, la visibilité était réduite en raison de chute de neige fondante.
Cette voie très fréquentée relie Edmonton à Fort McMurray et le nord aux sables bitumineux, où des milliers de personnes se rendent travailler et des milliers de tonnes de matériel et d'équipement sont transportés chaque jour.
Entre 2001 et 2005, plus de 1000 collisions ont tué 25 personnes et en ont blessé 257 autres. En 2006, après des années de pressions par la population, le gouvernement albertain a annoncé qu'il doublerait un tronçon de 240 kilomètres de l'autoroute, mais trois ans plus tard, seulement 16 kilomètres de la chaussée avaient été doublés.