Des effluves sucrés flottaient un peu partout dans l'air de Montréal mercredi. Ces odeurs n'étaient pas reliées à l'arrivée du printemps, mais plutôt à un déversement de 250 tonnes métrique de mélasse qui est survenu dans l'arrondissement Mercier-Hochelaga-Maisonneuve dans la matinée.
Les employés d'un entrepôt de matières liquides, situé au 5205 Notre-Dame Est, remplissaient un réservoir de mélasse lorsqu'une réaction chimique s'est produite. «La réaction a produit un dégagement intense de chaleur. La mélasse est devenue très chaude et s'est mise en ébullition. Le liquide soumis à la chaleur a pris de l'expansion», explique Frédéric Paquette, chef aux opérations du Service de sécurité incendie de Montréal.
Le réservoir, qui ressemble aux citernes d'essence de l'est de la ville, ne contenait que 12 tonnes de liquide sur une possibilité de 50 tonnes. Mais en venant à ébullition, la mélasse a gonflé. Les employés ont activé le système de refroidissement, mais le liquide a tout de même débordé. La mélasse s'est dirigée vers un système d'endiguement et une petite partie s'est retrouvée dans les égouts.
Au casse-croûte situé tout près, l'odeur ne passait pas inaperçue. «Ça sentait vraiment fort. Tous les clients qui entraient disaient que ça sentait vraiment bizarre. J'étais à la veille de mettre une pancarte dans notre porte», raconte Maxime Caron, un commis-serveur du restaurant Lafleur.
Certains odorats raffinés ont pu sentir la mélasse jusque dans le centre-ville. «C'est une odeur qui est très forte et en plus la mélasse était en ébullition donc il y a des particules sous forme gazeuse qui se sont propagées rapidement avec le vent», soutient M. Paquette.
Le ministère de l'Environnement qui a publié un communiqué n'a pas retourné nos appels. Le service d'assainissement des eaux a été prévenu du déversement qui n'est pas considéré comme dangereux.