Le temps des fêtes a été particulièrement mortel cette année sur les routes du Québec alors qu'au moins 18 personnes sont mortes, soit plus de deux fois que l'an passé. Deux autres personnes ont également péri dans des accidents hors route.

Peu d'accidents auraient été provoqués par la vitesse et l'alcool, la majorité ayant été causée par les conditions météorologiques difficiles ces dernières semaines. «L'hypothèse que je vois, c'est que l'hiver est arrivé tardivement, s'avance à dire Jean-Marie De Koninck, président de la Table québécoise de la sécurité routière. Quand l'hiver arrive, ça se cogne toujours beaucoup. C'est comme si on avait besoin d'une période d'apprentissage. Or, cette année, la neige est tombée alors que les gens commençaient à se déplacer plus sur les routes en raison des fêtes.»

Le bilan est passé bien près de s'alourdir après une violente collision entre deux voitures hier après-midi dans la Réserve faunique des Laurentides. Un véhicule qui sortait de l'Étape a coupé la voie à un autre, faisant cinq blessés graves. Quatre d'entre eux, dont un enfant de 12 ans et son père, sont restés coincés de longues minutes dans la carcasse de leur automobile.

Le plus récent accident mortel sur le réseau routier est survenu tôt hier matin à Saint-Césaire, en Montérégie. Un jeune homme de 19 ans est mort après avoir perdu la maîtrise de son véhicule sur la route 233, qui longe la rivière Yamaska. L'automobiliste qui circulait à vive allure a raté un ponceau sur la route, vers 2h00. Blessé grièvement, le jeune homme a été transporté à l'hôpital où son décès a été constaté quelques heures plus tard, rapporte un porte-parole de la Sûreté du Québec, Richard Gagné. En plus de la vitesse, l'alcool pourrait être en cause, une prise de sang ayant été effectuée après que des policiers aient constaté une odeur d'alcool.

Dimanche en fin d'après-midi, deux femmes de 19 et 48 ans sont mortes à Portage-du-Fort, en Outaouais. La conductrice a soudainement perdu la maîtrise de son véhicule qui est alors entré en collision avec une autre voiture. Trois autres personnes ont été blessées dans l'accident.

Les festivités du Nouvel An ont également été assombries pour la famille de deux jeunes de 15 et 16 ans. Même s'ils portaient leurs casques, les deux sont morts dimanche après-midi alors qu'ils ont perdu la maîtrise de leur VTT dans une courbe d'une route près de leur domicile de Cookshire-Eaton, en Estrie.

Peu après le changent d'année, une femme de 24 ans est morte dans la nuit de samedi à dimanche après une violente sortie de route sur le boulevard des Mille-Îles, à Laval. La chaussée glacée et la vitesse pourraient être en cause. L'alcool aurait aussi pu contribuer à l'accident.

Samedi, un homme de 77 ans est mort dans une collision frontale à Sainte-Béatrix, dans Lanaudière. Trois autres personnes ont été blessées dans la collision survenue à la suite d'une perte de contrôle dans une courbe de la route.

Jeudi, une piétonne de 51 ans a été happée mortellement par une voiture alors qu'elle tentait de traverser le boulevard Shevchenko, dans l'arrondissement LaSalle.

Deux accidents hors route ont fait autant de morts au cours des derniers jours. Un jeune homme de 26 ans est mort lors d'une balade en VTT à L'Ancienne-Lorette, près de Québec. Il aurait perdu la maîtrise de son véhicule, se blessant mortellement à la tête. Samedi soir, un motoneigiste de 51 ans est mort en Mauricie après avoir perdu la maîtrise de son engin et s'est retrouvé coincé sous l'appareil.

Ces accidents sont venus s'ajouter aux nombreux accidents venus assombrir les festivités de Noël. La première semaine du long congé a coûté la vie à 12 personnes, principalement en raison des conditions météorologiques qui ont rendu la chaussée glissante. Par une sombre coïncidence, l'une des victimes du temps des fêtes, Nancy Pichette, avait été impliquée dans un autre accident un mois plutôt, qui avait coûté la vie à un policier de Bromont. L'an dernier, le long congé avait coûté la vie à 7 personnes sur les routes du Québec.