Un prêtre catholique fait face à 38 chefs d'accusation de nature sexuelle à Terre-Neuve-et-Labrador.
George Smith a comparu en cour provinciale à Corner Brook, dans l'ouest de l'île, en lien avec des incidents qui seraient survenus entre 1969 et 1989.
M. Smith fait notamment face à des accusations de grossière indécence, d'agression sexuelle et d'attentat à la pudeur. Il a été libéré sous conditions.
La Gendarmerie royale du Canada (GRC) affirme que les accusations résultent d'une enquête d'une durée de 16 mois au terme de laquelle M. Smith s'est lui-même rendu aux policiers, mercredi.
L'accusé, qui avait été suspendu l'année dernière de ses fonctions d'administrateur d'une église de Kinkora, à l'Île-du-Prince-Édouard, est aujourd'hui à la retraite.
Il doit comparaître le 23 février pour enregistrer son plaidoyer.
La GRC n'a pas voulu dévoiler l'âge des victimes présumées afin de protéger leur identité.
L'évêque Peter Hundt, du diocèse de Corner Brook, a indiqué que M. Smith a oeuvré dans la région pendant plus de 20 ans. Il a affirmé que le diocèse collabore avec les autorités et demande à la population de transmettre toute information pertinente aux policiers.
Il a aussi confié que les allégations de conduite inappropriée de la part d'un prêtre constituent toujours un sujet «très sérieux», qui font «ressurgir beaucoup d'émotions».
En mai 2010, M. Smith a été suspendu à l'église Saint-Malachy à Kinkora, après que l'évêque du diocèse eut reçu un appel de Corner Brook concernant les allégations d'agressions.