L'avocat représentant un homme accusé d'avoir torturé, privé de nourriture et battu son ancien colocataire a argué, lundi, que la Couronne était en conflit d'intérêt dans ce procès.

Jim Lutz a suggéré qu'un témoin de la Couronne, qui a déclaré avoir vu Dustin Paxton battre son colocataire avec un bâton de bambou, se serait fait offrir une sentence allégée dans des accusations sans lien avec cette affaire en échange de son témoignage.

Me Lutz a affirmé à la juge Sheilah Martin, de la Cour du banc de la reine de l'Alberta, à Calgary, qu'il y avait présence d'un «conflit» puisque l'homme s'était fait offrir quelque chose pour qu'il accepte de témoigner.

M. Paxton, âgé de 31 ans, a plaidé non coupable à des accusations de séquestration, d'agression sexuelle et de voies de fait graves. Son ex-colocataire, aujourd'hui âgé de 28 ans, avait été laissé devant un hôpital de Regina, en avril 2010. Il avait été battu, torturé et souffrait de malnutrition, son poids étant inférieur à 41 kg (90 livres). Des témoins ont affirmé qu'il ressemblait à «un tas d'os» et qu'il était couvert d'ecchymoses et d'éraflures.

La juge Martin entend les témoignages depuis plusieurs semaines déjà.

Me Lutz a abordé l'affaire d'une entente conclue avec le témoin Robert Cannon lorsque le détective Doug Crippen s'est présenté à la barre, lundi. Le détective a confirmé, en contre-interrogatoire, qu'il avait discuté, pendant qu'il questionnait M. Cannon, à Regina, d'une possible peine allégée pour des mandats non exécutés.

M. Cannon a affirmé, le mois dernier, avoir vu M. Paxton battre son ancien colocataire en le frappant à la tête avec un bâton de 1,2 mètre de longueur, en plus de l'injurier.

Me Lutz a argué que M. Cannon s'était fait donner une peine avec sursis en échange de son témoignage. Il a aussi suggéré que le procureur de la Couronne, Joe Mercier, était en conflit d'intérêt.

Me Mercier a nié, rétorquant qu'aucune entente n'avait été offerte à M. Cannon.

«La police n'a fait aucune promesse. Aucun accord n'a été conclu pour que M. Cannon se déplace en Alberta. Il n'y a pas eu d'influence ou de négociations entre les procureurs de la Couronne. Il n'y a pas de conflits, sous aucune forme que ce soit», a-t-il plaidé.

M. Cannon a reçu une amende en lien avec son mandat non exécuté. Me Mercier a fait valoir que la Couronne avait demandé, dans ce procès, une courte peine de prison.

La juge Martin a rejeté l'argument de l'avocat de la défense.

«Ce qui s'est produit n'a pas créé de conflit d'intérêt. Je ne crois pas qu'il y ait conflit ou apparence de conflit», a-t-elle tranché.

La décision de la juge a permis la poursuite du procès en après-midi lundi, avec le témoignage de la présumée victime, qui ne peut être nommée.

Un paravent a été installé en prévision de son témoignage, et il était soutenu par son beau-père à la barre.