La Gendarmerie royale du Canada (GRC) a annoncé, mardi, l'arrestation de quatre personnes à Toronto en lien avec une affaire de trafic d'êtres humains dans laquelle 76 ressortissants du Sri Lanka ont demandé le statut de réfugié à leur arrivée en Colombie-Britannique.
La GRC allègue que les quatre individus ont été impliqués dans l'organisation du passage des clandestins à bord du navire Ocean Lady et ont été des leaders actifs sur le bateau.
Le surintendant Tom Jones a fait savoir que chacune des quatre personnes a été accusée, en vertu de la Loi sur l'immigration et la protection des réfugiés, de trafic d'êtres humains et d'avoir organisé leur entrée au Canada.
Il a ajouté que les quatre hommes seraient transportés à Vancouver, où ils comparaîtront devant un tribunal.
La plupart des migrants qui se trouvaient sur l'Ocean Lady ont versé des milliers de dollars pour la traversée illégale jusqu'au Canada en 2009.
Les agents de la sécurité frontalière du Canada ont intercepté le navire au large des côtes de la Colombie-Britannique, le 17 octobre 2009.
Tous les passagers à bord ont immédiatement demandé le statut de réfugié.
«Nos enquêteurs ont travaillé très fort pendant les 20 derniers mois pour amasser suffisamment de preuves afin de porter ces accusations», a souligné le surintendant Jones, lors d'un point de presse mardi après-midi.
Quiconque est reconnu coupable d'avoir aidé plus de 10 migrants sans papiers à entrer au Canada peut être condamné à une peine de prison à vie.
Le ministre fédéral de la Sécurité publique, Vic Toews, a affirmé que cette affaire démontrait la nécessité de renforcer la législation canadienne.
«Nous nous sommes engagés à renforcer la législation pour préserver l'intégrité des frontières canadiennes et notre système d'immigration», a-t-il indiqué.
Les quatre hommes arrêtés sont Vignarajah Thevarajah, 33 ans, Francis Anthonimuthu Appulonappa, 33 ans, Hamalraj Handasamy, 39 ans et Jeyachandran Kanagarajah, 32 ans.