Dix hommes qui exploitaient une entreprise illégale de paris sportifs pour le compte de la mafia montréalaise vont rembourser leur dette à la société. Au sens propre.

Carmelo Cannistraro et ses complices paieront une amende salée totalisant un peu plus de 1,1 million de dollars pour s'être livrés à des activités illégales de bookmaking. Cela fait partie de la peine que leur imposera le tribunal.

Leur entreprise illégale, démantelée dans le cadre du projet Colisée, était sophistiquée. Selon la preuve, les paris étaient enregistrés par les joueurs directement sur l'internet, ou par téléphone auprès d'un employé d'un centre d'appels grâce à un numéro 1-800. Chaque joueur se voyait attribuer un numéro de compte et un mot de passe lui permettant d'inscrire ses paris.

Selon les estimations d'un expert de la Gendarmerie royale du Canada, près de 27 millions de dollars de profits bruts ont été réalisés entre octobre 2004 et mars 2006, grâce à plusieurs sites, dont worldsportcenter.com.

Alors que le siège social de l'entreprise se trouvait dans la région de Montréal, les serveurs des sites internet étaient hébergés au Belize, puis sur la réserve de Kahnawake.

Le total de l'amende a été révélé alors que les accusés étaient de retour au palais de justice de Montréal la semaine dernière dans le cadre des plaidoiries sur la peine.

Les plaidoiries ont toutefois été reportées au 5 mai en raison de l'absence de Cannistraro, qui assistait à des funérailles, selon son avocat, Me Antonio Francischiello. Mais, comme les autres accusés avaient tous leur chèque certifié en mains, le juge de la Cour du Québec Claude Leblond en a ordonné le dépôt sans attendre.

Une amende aussi élevée imposée dans le cadre d'une condamnation criminelle, «ce n'est pas courant», a expliqué la procureure de la Couronne fédérale, Me Annie Piché, en marge de l'audience. De son côté, Me Francischiello a indiqué que Domenico Velenosi et Carmelo Cannistraro s'attendaient à «faire de la prison».

10 accusés

Parmi les 10 accusés qui ont reconnu en octobre dernier avoir été impliqués dans cette activité illégale, seuls Cannistraro et Velenosi ont été inculpés de gangstérisme.

Cannistraro, 41 ans, était à la tête de la gestion quotidienne des opérations et du personnel. C'est d'ailleurs lui qui écope de l'amende la plus salée, soit 250 000$. Il était sous la supervision des chefs de la mafia montréalaise Francesco Del Balso et Lorenzo Giordano. Ces derniers ont déjà été condamnés à de longues peines de prison dans le cadre du projet Colisée.

Quant à Velenosi, il était responsable de la collecte de l'argent dû par les joueurs perdants. C'est aussi lui qui livrait les redevances de l'entreprise au parrain de la mafia montréalaise qui a été assassiné, Nicolo Rizzuto, et aux associés de ce dernier, Francesco Arcadi et Rocco Sollecito, réunis à l'époque au Club social Le Consenza.

Velenosi et Stacey Richard Krolik, l'informaticien de l'entreprise, paieront chacun une amende de 200 000$. Krolik se rendait régulièrement au Belize, tout comme les frères jumeaux Matteo et Marco De Pasquale ainsi qu'Adolfo Foriero. Les autres accusés liés à cette entreprise illégale sont Roland Devantro, Natalino Paccione, Rafaele Ricci et Manouk Tsilingerian.