Les policiers suisses et français ont élargi, lundi, les recherches visant à retrouver des jumelles dont le père d'origine canadienne s'est apparemment suicidé.

Les policiers ont indiqué lundi ne pas savoir où se trouvent les jumelles Alessia et Livia, âgées de six ans, depuis qu'elles ont été vues pour la dernière fois au domicile de leur père, Matthias Kaspar Schepp, en banlieue de Lausanne, le 30 janvier.

Le porte-parole de la police de la ville de Vaud, Jean-Christophe Sauterel, a indiqué qu'une quarantaine de policiers suisses et français participaient aux recherches dans le cadre de l'«Opération Gemelle».

M. Schepp, un homme âgé de 40 ans originaire du Canada, était séparé de sa femme d'origine italienne. Il se serait jeté devant un train dans le sud de l'Italie, où son corps a été retrouvé près d'une station de métro.

L'enquête menée à Marseille a permis d'établir que le père, après avoir acheté des billets pour ses deux filles et lui, les a validés au guichet d'enregistrement du port de la ville. Les enquêteurs n'ont pas encore pu déterminer s'ils avaient embarqué à bord du traversier à destination de Propriano, en Corse.

Depuis plusieurs jours, les policiers suisses ont mené des recherches à trois reprises dans les résidences des parents à Saint-Sulpice, en banlieue de Lausanne. Une enquête de voisinage a été réalisée auprès de 80 ménages. Quatre bateaux stationnés dans les ports de Morges et Vidy, propriétés de l'employeur du père et susceptibles d'être utilisés par ce dernier, ont été fouillés, de même que les ports de la région.

Toutes les stations-service entre Saint-Sulpice et Genève ont été contactées. Tous les postes de douane de la région de Genève ont également fait l'objet d'un contrôle.

«Pour l'instant, ces recherches n'ont pas permis de retrouver les deux jeunes filles», a déclaré le porte-parole de la police de Vaud dans un communiqué.

La police a indiqué dimanche qu'elle pensait que M. Schepp avait conduit ses filles dans une Audi A6 noire à travers Annecy, en France, et à Marseille, la semaine dernière. Les autorités ont vérifié si le père a reçu une contravention ou s'il existe des documents faisant état du franchissement de la frontière franco-suisse.

Le directeur de l'école de Saint-Sulpice a rencontré des élèves et des professeurs, lundi matin, pour les rassurer sur la situation.

Les deux fillettes disparues porteraient des lunettes et des jeans bleus. Alessia porterait une veste blanche sur un chandail rayé, alors que Livia serait vêtue d'un manteau de ski mauve sur un t-shirt vert. Les autorités ont demandé à toute personne possédant des informations sur les deux fillettes de se manifester.