Un ambitieux projet de piscine intérieure dans Mercier-Est, pour laquelle un emprunt de 10 millions de dollars a été voté mardi soir dernier, a été décidé d'une façon peu banale: c'est un sondage Léger Marketing auprès des citoyens qui a permis aux élus de trancher.
Obligé de refréner ses ambitions quant au centre sportif qu'il projetait, l'arrondissement de Mercier-Hochelaga-Maisonneuve a en effet recouru aux services de la firme de sondages, au mois d'août dernier, pour consulter les résidants sur leurs préférences. Ils ont été 51% à voter pour la construction d'une piscine, tandis que le gymnase a été préféré par 44% des répondants. Coût de l'opération: 5000$.
Le centre, dont le plan d'urbanisme de Montréal prévoit la construction depuis 1992, devait comprendre une piscine, un gymnase et des locaux communautaires près de l'aréna Clément-Jetté, dans le secteur Tétreaultville. Ce quartier est considéré depuis longtemps comme défavorisé: il offre peu d'installations sportives, lesquelles sont en outre désuètes, selon les évaluations de l'arrondissement.
Évalué à 24 millions, le centre sportif devait profiter de l'appui des gouvernements supérieurs pour voir le jour. Cet appui n'est jamais venu. Les demandes de subvention aux ministères de l'Éducation et des Affaires municipales ainsi qu'au Fonds Chantiers-Canada Québec ont été rejetées.
«La stratégie de l'administration Tremblay, c'est d'appuyer plein de projets mais de n'en prioriser aucun, dénonce le maire de l'arrondissement, Réal Ménard, du parti de l'opposition Vision Montréal. On a donc décidé d'y aller par nos propres moyens, avec une démarche étapiste. On n'attendra pas les subventions, le programme d'infrastructures, on n'attendra pas d'avoir 24 millions.»
Parents plus enthousiastes
Dilemme: pour 10 millions de dollars, impossible d'avoir à la fois une piscine et un gymnase. Quel projet choisir? «Notre fonction publique était plus portée vers un gymnase, explique M. Ménard. Du point de vue de l'administration municipale, c'est plus polyvalent; on pouvait répondre à plus de demandes. Les commissions scolaires voulaient plutôt une piscine, les groupes de loisirs voulaient un gymnase.»
En menant un sondage scientifique auprès de 400 résidants, l'arrondissement voulait s'assurer d'avoir «le pouls de la population sans filtre institutionnel», précise le maire. On y apprend que 94% des citoyens consultés souhaitent que le centre sportif voie le jour, et que les trois quarts de ces citoyens ont l'intention de le fréquenter. Ce sont les parents, à 98%, qui sont les plus enthousiastes pour le projet, tandis que les personnes âgées (89%) et celles à faible revenu (87%) sont plus tièdes.
L'appel d'offres devrait être lancé dans les prochaines semaines, pour une ouverture de la piscine début 2013. On n'exclut pas, dans une deuxième phase, la construction du gymnase.