Une étrange affaire d'enlèvement s'est terminée sur une note heureuse pour les parents d'un poupon d'un mois, ce week-end, à Toronto. Après avoir été enlevée lors d'une fausse séance d'audition pour un film de style «Bollywood», la petite Roma Patel a été retrouvée saine et sauve tôt vendredi, dans une banlieue de la métropole ontarienne.
Séance d'auditions
Cette histoire abracadabrante a débuté le 19 décembre, lorsqu'une petite annonce invitant des bébés d'origine indienne à se présenter à une séance d'audition pour un film en hindi a été affichée sur le site Craigslist. La petite annonce, qui était toujours en ligne au moment de mettre sous presse, promettait une rémunération de 7500$. Le bébé de sexe féminin devait peser moins de dix livres. Une annonce similaire inscrite le 23 décembre sous la même adresse courriel promettait un salaire de 15 000$ afin de «rendre son enfant rapidement célèbre grâce à sa belle apparence».
Jeudi dernier, Michelle Marie Gopaul a organisé une journée d'auditions dans l'ouest de Toronto dans un local loué pour l'occasion. Plusieurs couples se seraient présentés, selon un électricien qui effectuait des travaux dans l'immeuble ce jour-là et dont le témoignage a été relaté par des médias locaux.
Viral Patel et sa petite fille Roma sont arrivés vers 22 h, jeudi. La mère du bébé est restée dans la voiture en raison de problèmes de stationnement. La jeune femme, qui s'est présentée comme l'agente d'artiste Dianne Miller, a demandé au père si elle pouvait emmener la petite Roma dans la pièce d'à côté pour évaluer comment elle interagissait avec des étrangers.
Quelques minutes plus tard, le père est entré dans la pièce pour finalement se rendre compte que son enfant avait disparu.
«Je n'avais aucune raison de me méfier», a-t-il raconté plus tard au quotidien The Toronto Star. «C'était seulement la pièce d'à côté. Je ne savais pas qu'elle disparaîtrait.»
Les parents et l'électricien ont rapidement contacté la police. Après quelques heures, qui ont semblé interminables au couple, les autorités ont retrouvé la trace de Michelle Marie Gopaul et l'enfant dans le secteur de Scarborough. Selon la police de Toronto, c'est un proche de Gopaul qui aurait alerté les policiers.
Les retrouvailles ont été émouvantes. «J'ai pris ma fille dans mes bras, j'ai pleuré et j'ai remercié Dieu», a confié Viral Patel au Toronto Star. «Puis je me suis juré de ne plus jamais la lâcher. Ce fut les quatre pires heures de ma vie.»
«On n'aurait jamais dû y aller», a-t-il ajouté.
Sur le web, on retrouve plusieurs traces de Michelle Marie Gopaul âgée de 24 ans. Elle aurait notamment eu une page sur le site de mannequins ModelMayhem.com. Hier soir, ses informations personnelles semblaient toutefois avoir été retirées. Selon ce qui apparaît être son profil BEBO et sa page MySpace, elle aspirait également à faire carrière dans le domaine de la musique et du cinéma.
Michelle Marie Gopaul est toujours incarcérée. Un juge a refusé, samedi, sa libération sous caution.
- Selon The Toronto Star, The Globe and Mail, CBC et La Presse Canadienne