La Police provinciale de l'Ontario (OPP) a porté des accusations contre trois résidants de la région métropolitaine de Toronto à la suite d'une longue enquête sur un important prix remporté en décembre 2003 lors du tirage d'une loterie.

L'enquête policière a révélé qu'un père et son fils dérobaient les billets de loterie des clients d'un point de vente de Burlington où ils étaient employés.

L'enquête a également laissé voir qu'après le tirage du Lotto Super 7 du 26 décembre 2003, les deux hommes ont donné le billet gagnant à une parente afin qu'elle réclame le prix à leur place, et ce, dans le but d'éviter qu'un lien puisse être établi entre leur activité criminelle et le point de vente de loterie. La Société des loteries de l'Ontario a payé le lot en décembre 2004.

Les trois suspects sont accusés de fraude de plus de 5000 $, de possession de produits de la criminalité de moins de 5000 $, de possession de produits de la criminalité de plus de 5000 $ et de blanchiment d'argent. Ils font aussi face à des accusations en matière de vol. La famille des suspects vivait dans le grand luxe, avec plusieurs demeures et des véhicules BMW et Mercedes parmi leurs gros achats.

Ils ont été libérés sous caution mercredi, après une audience à un tribunal de Milton, mercredi, et devront comparaître en cour le 27 octobre.

Les policiers recherchent également la victime de cette fraude, soit le gagnant légitime du gros lot de 12,5 millions $.

«Nous ne connaissons pas l'identité de la personne qui a acheté le billet car, historiquement, la loterie au Canada a toujours été anonyme», a indiqué Paul Godfrey, le chef de la direction de la société d'État ontarienne des loteries et des jeux, l'Ontario Lottery and Gaming (OLG).

«Mais si quelqu'un peut venir nous voir et nous dire tout ce que nous savons déjà sur le billet, jusqu'au dernier détail, il est possible que nous nous trouvions en face du détenteur légitime.»

Un individu a acheté un billet à un club vidéo That's Entertainment à Saint-Catharines, en Ontario, et l'a fait valider dans la ville voisine de Burlington, où il a remporté une participation gratuite, a indiqué la police.

Le père et le fils qui ont validé le billet dans le dépanneur n'ont jamais donné le billet gratuit au client, laissent entendre les autorités. Ce billet a finalement permis de remporter le gros lot.

Les autorités soupçonnent que le père a donné le billet à sa fille, qui a réclamé le prix et nié qu'elle était liée à un vendeur de billets de loterie.

La police a saisi ou gelé pour environ 10 millions $ d'actifs.

La famille a utilisé le gros lot pour acheter cinq voitures de luxe, deux maisons dans la région de Toronto, des propriétés commerciales, des bijoux de luxe et des appareils électroniques, ont indiqué les forces policières.

L'OLG a annoncé qu'elle avait découvert la fraude grâce à une nouvelle technologie utilisée depuis juin pour suivre et détecter les tendances dans les ventes de billets.

Lorsque l'outil détecte quelque chose de suspect, les informations sont transférées à la police, a déclaré M. Godfrey.