Un destin cruel a frappé deux fois, cette fin de semaine, le service de protection des incendies de Napanee, en Ontario.

Un accident d'autocar survenu dimanche matin sur l'autoroute 401, dans le sud-ouest de l'Ontario, a tué une femme et causé des blessures à 12 autres personnes, dont quatre pompiers déjà blessés la veille.

Cinq sapeurs de Napanee avaient été blessés samedi soir dans un accident sur cette même artère, alors qu'ils revenaient d'une compétition à Windsor, ont indiqué dimanche des responsables de cette ville de l'est de l'Ontario.

Les familles des blessés - ainsi que le chef du service de pompiers de Napanee et un conseiller municipal - étaient venus les visiter à l'hôpital samedi.

Vers 6h, dimanche matin, les 12 passagers et leur chauffeur rentraient à bord d'un autobus nolisé lorsque le véhicule a fait une embardée et s'est renversé près de la ville de Woodstock.

La femme décédée, Darlene Goodfellow, âgée de 49 ans, était la conjointe de l'un des pompiers déjà impliqués dans l'accident de samedi soir, a indiqué la porte-parole de Napanee, Rebecca Murphy.

David Goodfellow, un pompier comptant plus de 30 ans de service à son actif, demeurait sous observation dans un hôpital de la région de London.

Tous les 12 survivants de l'accident ont été sérieusement blessés, et ont été transportés à l'hôpital par ambulance et hélicoptère.

Le chef des pompiers de Napanee, Ian Shetler, est parmi les blessés.

La Police provinciale de l'Ontario ne pouvait préciser la cause de l'accident, mais il pleuvait abondamment, ce qui pourrait expliquer en partie la perte de maîtrise.

George Schermerhorn, le maire de Napanee, a dit que sa communauté est troublée et qu'elle se mobilise pour consoler les familles des victimes.

«Nous nous rassemblons et nous nous en sortirons, a-t-it déclaré dimanche par téléphone. Nous ne sommes pas nombreux, mais nous avons un grand coeur et nous nous connaissons à travers la communauté.»

Le maire a indiqué que des conseillers psychologiques étaient à pied-d'oeuvre avec les enfants et les autres membres de la famille de Mme Goodfellow. Elle avait trois enfants, âgés de 20, 16 et 11 ans.

Des volontaires de la Croix-Rouge étaient également sur place pour subvenir aux besoins des survivants qui attendaient de rentrer chez eux.

La porte-parole de Napanee a spécifié que quelques-uns des blessés graves étaient sur la table d'opération. Les blessures variaient entre des os brisés et disloqués et des lacérations plus sérieuses.

Des chambres d'hôtel avaient été réservées dans la région de Woodstock pour ceux ayant besoin d'un endroit où passer la nuit, et le transport de retour à Napanee était organisé.

L'autobus impliqué dans l'accident de dimanche matin était conduit par un chauffeur de la compagnie McCoy Bus Service, sise à Kingston en Ontario.

«En ce moment, nos prières vont aux passagers du car et à la famille de la personne ayant perdu la vie», a déclaré le porte-parole de la compagnie, Shawn Geary.

Il a ajouté que l'entreprise collaborait avec la police et ne commenterait pas l'affaire davantage avant que l'enquête ne soit complétée.