Un agent immobilier de Laval a été grièvement blessé dans la nuit de samedi à dimanche après que sa maison eut été soufflée par une violente explosion. La police étudie l'hypothèse selon laquelle la victime, qui était endettée, ait elle-même allumé le feu.

Le drame est survenu vers 3h30 du matin dans une résidence unifamiliale de la rue du Coteau, dans le quartier Saint-François, à Laval.

Kahina Abdessemed, qui habite en face, s'est réveillée en sursaut lorsqu'elle a entendu la détonation. En levant les yeux vers sa fenêtre, elle a vu la maison de son voisin s'embraser d'un seul coup. Les flammes qui jaillissaient de partout atteignaient la hauteur des arbres.

Après avoir appelé les secours, Mme Abdessemed et son mari, Amjad Taha, sont sortis dans l'espoir de porter secours à l'occupant de la maison en feu, Nicolas Pierre Jean Claude.

M. Pierre Jean Claude, 45 ans, a aussitôt surgi devant eux en hurlant de douleur. «Il est sorti de sa voiture, qui était garée devant notre maison, a dit Kahina Abdessemed. J'imagine qu'il s'était réfugié là après l'explosion.»

En attendant les secours, Amjad Taha a étendu le blessé sur un tapis devant chez lui. Il lui a enlevé ses chaussures et il a découpé son pantalon à l'aide d'une paire de ciseaux. «Je n'ai pas pu retirer sa chemise puisqu'elle était collée à sa peau», a raconté M. Taha, visiblement attristé par le sort de son voisin.

Nicolas Pierre Jean Claude a été conduit au Centre des grands brûlés de l'Hôtel-Dieu, à Montréal, où l'on ne craint pas pour sa vie. Il souffre de brûlures aux deuxième et au troisième degrés sur 40% de son corps.

«Il sera dans un coma artificiel pendant plusieurs jours», a indiqué Franco Di Genova, porte-parole de la police de Laval. Les enquêteurs devront donc attendre avant de l'interroger.

Quant à sa maison, elle a été entièrement détruite.

Accélérant

La police de Laval a ouvert une enquête pour déterminer les causes du drame. Des traces d'accélérant ont été découverts sur les lieux, ce qui laisse présager que le feu a été allumé de façon intentionnelle.

Nicolas Pierre Jean-Claude, qui était agent immobilier, était endetté, peut-on déduire grâce à un avis publié sur le site www.huissier.qc.ca. En effet, un huissier devait vendre sa Ford Taurus mercredi prochain.

La victime a-t-elle allumé le feu pour toucher des assurances? «C'est une thèse qui sera étudiée», a convenu Franco Di Genova de la police de Laval.

Nicolas Pierre Jean-Claude n'était pas connu des policiers. Selon les voisins, il habitait seul depuis qu'il a divorcé de sa femme l'an dernier. Il est père de deux adolescentes, qui vivent chez leur mère.