Le zoo Bowmanville respire enfin. Jonas le tigre et les dromadaires Shawn et Todd ont été retrouvés lundi soir vers 20h15 à Saint-Edmond de Grantham.

C'est au terme d'une longue et étrange histoire que les trois animaux ont échoué dans le petit rang Doyon, au Centre-du-Québec. Vers 19h25, Jonathan Cyr empruntait ce rang pour aller remettre un outil à son père. Vingt minutes plus tard, il revenait par la même route. Une grande remorque blanche obstruait alors la chaussée.

«Les quatre pneus étaient sur l'asphalte. C'était impossible de passer sans les contourner», raconte-t-il. Mais il a quand même continué son chemin. «Je pensais qu'un cultivateur l'avait abandonné. Ici en campagne, quand on a du trouble (avec un véhicule), c'est fréquent qu'on le laisse là», explique-t-il.

Sur le chemin du retour, sa conjointe se rappelle d'une nouvelle lue durant la fin de semaine. Vers 6h45 vendredi matin, un pick-up et une grande remorque avaient été volés dans le stationnement d'un motel de Saint-Liboire, à environ 40 kilomètres de Drummondville. La remorque contenait un tigre du Bengale de quelque 375 livres, âgé de trois ans, et deux dromadaires de cinq ans. Ils appartenaient au zoo de Bowmanville, en Ontario. Le petit équipage revenait d'une tournée du Cirque Estival en Nouvelle-Écosse. On ignore si les voleurs du véhicule savaient qu'ils venaient de s'emparer de trois précieux animaux.

Sur le chemin du retour, Patricia Bisson, la conjointe de Jonathan Cyr, commence à faire le lien. «Elle m'a dit, je pense vraiment que c'est le véhicule qu'on a vu aux nouvelles.» En arrivant chez eux vers 20h10, ils contactent la Sûreté du Québec (SQ). On leur demande de retourner sur les lieux.

L'intuition de Patricia Bisson était bonne. «Quand nous sommes arrivés, les policiers (de la MRC de Drummond) étaient déjà sur place. Les portes de la remorque étaient ouvertes, et on a vu le tigre et les dromadaires. Ils semblaient en santé, tout le monde était content», se souvient Jonathan Cyr.

Les animaux ont ensuite été examinés par un vétérinaire avant d'être reconduits rapidement chez eux en Ontario.

Récompense?

«Jonas, Todd et Shawn sont comme des membres de la famille. Quand ils étaient bébés, on les nourrissait à la bouteille, même au milieu de la nuit. Durant leur disparition, nous devenions affolés», avoue Stefanie MacEwan, gardienne en chef du zoo.

Ils sont restés affolés durant près de quatre jours. Samedi, le lendemain du vol, la SQ trouvait le Ford F550 noir qui tirait la remorque. Mais pas de trace de la remorque elle-même. Un hélicoptère a même été utilisé pour la trouver. Pendant ce temps, le propriétaire du zoo, Michael Hackenberger, et un vétérinaire rôdaient dans les parages avec inquiétude.

«Si le tigre avait été laissé au chaud dans la remorque, sans nourriture et sans eau durant quelques jours, il aurait pu en périr », indique Mme MacEwan.

Finalement, le tigre et les deux dromadaires ont été retrouvés en bonne santé. La Sûreté du Québec pense qu'ils avaient été nourris et abreuvés durant les trois jours. Elle a lancé une enquête, mais ne détient pas encore de suspect.

Le zoo de Bowmanville offrait une récompense de 20 000$ pour toute information permettant de retrouver les bêtes. Jonathan Cyr ignorait hier s'il pourrait toucher à la somme.

Le zoo doit tenir une conférence de presse aujourd'hui, où il pourrait faire une annonce à ce sujet.