Accusé de possession de cocaïne et de conduite en état d'ébriété, l'ancien député conservateur Rahim Jaffer a finalement plaidé coupable à une accusation réduite de conduite dangereuse, ce qui n'a pas manqué de soulever la colère de l'opposition à Ottawa.

La Couronne a accepté d'abandonner les accusations criminelles en échange d'une condamnation pour conduite imprudente en vertu du Code de la route de l'Ontario. M. Jaffer, qui évite la prison et un casier judiciaire, devra payer une amende de 500$.Doug Maund, juge de la Cour de l'Ontario, a entériné la décision, non sans un commentaire suggérant que l'accusé s'en tirait à bon compte.

Peu bavards

Les ministres et députés conservateurs, d'ordinaire très rapides pour dénoncer les peines «bonbons» (des peines jugées trop clémentes), étaient très peu bavards, hier, sur le cas Jaffer, et plaidaient l'indépendance du pouvoir judiciaire.

Visiblement embarrassé, le député conservateur de Lévis-Bellechasse, Steven Blaney, a été incapable d'expliquer pourquoi le gouvernement conservateur commente volontiers des cas comme ceux de Vincent Lacroix ou de Earl Jones, mais refuse de commenter celui de M. Jaffer.

«L'important, c'est que la justice soit rendue dans tous les cas pour tous les citoyens», s'est-il contenté de répondre, sans exclure qu'il puisse commenter d'autres causes dans l'avenir.

L'opposition crie à l'hypocrisie

En Chambre, la députée libérale de Winnipeg South Centre, Anita Neville, a qualifié d'«hypocrite» la réaction du gouvernement et demandé des explications pour ce «double standard».

Le porte-parole libéral en matière de justice, Dominic Leblanc, a souligné que le traitement réservé à l'ancien député conservateur soulevait certaines questions: «Je n'ai pas la preuve devant moi, mais c'est surprenant que deux accusations criminelles finissent avec une infraction au Code de la route. Moi, je trouve ça un peu exceptionnel.»

Joe Comartin, député du NPD et ancien avocat au criminel, a estimé que le juge aurait dû demander des éclaircissements sur l'entente intervenue entre les parties afin de savoir pourquoi les accusations criminelles avaient été retirées.

Élu pour la première fois en 1997, Rahim Jaffer a perdu la circonscription albertaine d'Edmonton-Strathcona aux mains du NPD, aux élections générales de 2008. Il avait fait campagne pour des écoles «sans drogue».

Il est marié à la ministre d'État à la Condition féminine, Helena Guergis, qui s'est fait remarquer il y a deux semaines en faisant une crise de colère dans un aéroport de l'Île-du-Prince-Édouard. Elle avait dû ensuite présenter ses excuses.

Avec La Presse Canadienne