Alors que son procès devait commencer, jeudi matin, Michel Hamel, père de l'ex-conseillère municipale du Sud-Ouest Line Hamel, a plaidé coupable à une accusation de trafic d'influence.

En 2004, il avait demandé 75 000$ à l'un des propriétaires de l'immeuble RCA Victor pour l'aider à faire avancer son projet d'y aménager des appartements et des commerces.À la suggestion commune des avocats, jeudi, le juge Claude Leblond a condamné M. Hamel à 18 mois de prison à purger dans la collectivité, avec assignation à résidence 24h sur 24 pour les trois premiers mois.

Les fameux 75 000$ devaient être versés par tranches, mais cela ne s'est jamais produit. Le propriétaire en question, Jean-Jacques Rousseau, avait plutôt enregistré trois conversations qu'il avait eues avec M. Hamel à ce sujet, en novembre 2004, d'abord dans un bureau, puis dans une brasserie. Ces enregistrements auraient constitué le noyau dur de la preuve de la Couronne s'il y avait eu procès.

À l'époque, le projet de M. Rousseau piétinait parce qu'il lui manquait les approbations de la Ville. Quelqu'un a suggéré au promoteur de rencontrer M. Hamel, entrepreneur en construction, organisateur politique et père de la conseillère Hamel.

«Mais nous autres, qui on se trouve à payer, là, en dernier? À qui ça va?» avait demandé M. Rousseau à M. Hamel.

- Comment je pourrais vous dire... C'est bien placé, avait répondu M. Hamel.

- Oui, mais ça coûte cher, et on sait pas où ça va...»

Hamel a répondu qu'il y avait «bien des portes là-dedans. Il faut que tu cognes aux bonnes portes.» M. Rousseau n'est pas le seul à s'être demandé où iraient les 75 000$. La procureure de la Couronne Céline Bilodeau aurait bien voulu le savoir aussi. Mais la preuve est muette à ce sujet, et rien n'indique que les élus étaient au courant, a-t-elle fait valoir, jeudi.

Au terme de sa peine, M. Hamel sera en probation pendant deux ans. Durant cette période, il lui sera interdit de faire de la politique partisane.

Hier matin, l'accusé de 61 ans est arrivé au palais de justice le cou ceint d'une minerve. La veille, il avait eu un petit accident. Il ne s'agit pas d'un accident de la circulation comme l'avait écrit La Presse, mais plutôt d'une chute dans un escalier, ce qui a retardé son procès d'une journée. Enfin, il est à noter que sa fille n'a pas été réélue aux dernières élections.