L'homme accusé de l'enlèvement et du meurtre de la jeune Victoria «Tori» Stafford, il y a trois mois à Woodstock, a fait appel à un nouvel avocat.

Scott Reid, de la firme d'avocats Derstine-Pernman, à Toronto, représentera dorénavant Michael Rafferty au lieu de Hal Mattson.

Alors qu'il se trouvait dans un centre de détention de London, Rafferty a comparu au Palais de justice de Woodstock via vidéo, vendredi. Son dossier a été remis au 21 août.

Me Reid n'a voulu expliquer les raisons du changement, mais il a fait savoir qu'il avait l'intention de défendre vigoureusement son client et de contester les allégations.

Invité à préciser si l'accusé allait donc déposer un plaidoyer de non-culpabilité, Me Reid a d'abord refusé de répondre avant de dire qu'il s'agissait d'une «hypothèse plausible».

Rafferty, 28 ans, et Terri-Lynne McClintic font face à des accusations de meurtre prémédité et d'enlèvement. Leur procès devrait commencer en 2010.

La jeune fille, qui aurait célébré son neuvième anniversaire de naissance mercredi, a été vue pour la dernière fois le 8 avril en compagnie d'une jeune femme aux cheveux foncés.

Les autorités policières n'ont toujours pas retrouvé le corps de Tori et continuent leurs recherches dans les régions de Guelph et Fergus.