La boîte courriel du chef d'un restaurant montréalais qui sert de la viande de phoque a été inondée de messages de menaces de mort depuis que la gouverneure générale, Michaëlle Jean, a fait les manchettes en dégustant un morceau cru de l'animal marin.

Le chef français du restaurant «Au 5ième péché», Benoît Lenglet, affirme avoir reçu des menaces de mort par courriel en provenance de militants européens pour la défense des animaux. «On a eu des menaces de mort comme quoi on allait mourir et qu'on allait brûler en enfer», a précisé le chef, qui estime que ces militants ne savent pas ce qu'ils font en s'attaquant à son restaurant.

Selon lui, ces derniers n'y voient que la chasse et ne comprennent pas que des gens en font leur gagne-pain. Il croit également le gavage d'oies en France pour la production du foie gras est beaucoup plus cruel que la chasse aux phoques.

Depuis deux ans, M. Lenglet sert dans son petit restaurant français du Plateau Mont-Royal plusieurs plats à base de viande de phoque. Il affirme que la vente de ses hors-d'oeuvre de loup marin a doublé depuis le geste très médiatique de la gouverneure générale la semaine dernière.

Michaëlle Jean avait goûté à cet animal lors d'un festival inuit, alors qu'elle était en visite au Nunavut. Les images de sa dégustation ont rapidement fait le tour du monde et ravivé le débat sur la chasse au phoque au Canada.

M. Lenglet affirme qu'il avait déjà reçu quelques menaces avant le coup d'éclat de Mme Jean, après la diffusion en Europe d'un reportage sur son bistrot et son menu particulier. Depuis, les messages ne cessent d'affluer dans sa boîte courriel. Il affirme en avoir des pages pleines.

Le porte-parole canadienne de la Humane Society International, Rebecca Aldworth, doute que M. Lenglet ait reçu de telles menaces en provenance d'Europe. «Je n'ai jamais vu une campagne de cette nature», a-t-elle souligné.

Le Parlement européen a adopté, au début mai, un projet de loi visant à interdire les produits du phoque. Les autochtones ainsi que les chasseurs de phoques de la côte Est y ont vu une attaque à leur commerce ainsi qu'à leur mode de vie.

Le projet de loi devrait entrer en vigueur le 25 juin.

Mme Aldworth affirme que le geste de la gouverneure générale a pu porter à confusion puisque les gens croient peut être que le restaurant sert du phoque en provenance des communautés inuites. Selon elle, cette viande provient plutôt de la chasse commerciale de la côte Est, celle-là même qui est principalement visée par les opposants.

Les menaces n'ont cependant pas découragé le chef français, qui continuera à servir la viande de phoque à ses clients.

M. Lenglet conclut que de toute manière, les menaces proviennent d'Europe et qu'ici, au Québec, il y a probablement plus de gens qui sont en faveur de la chasse que de gens qui s'y opposent.