Roger Walsh pourrait devenir le premier multirécidiviste de l'alcool au volant déclaré délinquant dangereux au Canada.

Au volant de sa voiture, Walsh, 57 ans, a tué une femme en fauteuil roulant, Anee Khudaverdian, alors qu'il avait dépassé de plus de deux fois le taux permis d'alcool dans le sang. La mère de famille faisait sa balade quotidienne sur le chemin du Fleuve, tout près de chez elle à Les Cèdres, en Montérégie. Le chauffard l'a heurtée de plein fouet, sans jamais tenter de freiner. La victime est morte sur le coup. C'était le jour de son 47e anniversaire.

«Une peine normale d'incarcération, si élevée soit-elle, ne permettra pas de répondre au critère de protection du public dans son cas. Il a déjà eu toutes les sentences possibles et n'a jamais cessé de commettre des crimes de 1970 à 2008», a plaidé le procureur de la Couronne, Me Joey Dubois. Il a présenté une requête pour faire déclarer l'accusé délinquant dangereux, hier, au palais de justice de Valleyfield.

Dans deux seuls cas au Canada, un récidiviste de l'alcool au volant a déjà été déclaré délinquant à contrôler. Mais jamais délinquant dangereux (mesure d'exception la plus sévère du Code criminel qui permet l'emprisonnement d'une durée indéterminée). Ce sont le plus souvent des prédateurs sexuels qui sont déclarés délinquants dangereux.

Walsh a plaidé coupable à des accusations de conduite avec facultés affaiblies causant la mort, de délit de fuite et de bris de conditions, en décembre dernier. Il a 18 antécédents de conduite avec facultés affaiblies. Et de nombreux autres antécédents criminels (114 condamnations au total).

De l'âge de 14 à 40 ans, il est resté sobre l'équivalent d'un an seulement, a plaidé la Couronne. Quatre rapports des services correctionnels datant de 1992, 1996, 2002 et 2005 disent la même chose: M. Walsh a un sérieux problème d'alcool qu'il ne réussit pas à régler malgré de multiples thérapies. Il a même déjà été président du groupe des Alcooliques anonymes en prison.

Le soir du drame, le 23 octobre 2008, la femme de Walsh avait caché les clés de sa voiture. Il avait passé la journée à boire, chez lui à Saint-Lazare. Sa femme, qui le lui interdisait, n'était pas à la maison. Son permis de conduire était suspendu. Pour se faire pardonner d'avoir bu, Walsh a trouvé les clés, a pris la voiture et est parti acheter des lapins géants (une passion commune), non loin de Les Cèdres.

Ce soir-là, la famille Khudaverdian a perdu confiance dans le système de justice. «Un système qui donne trop de chances, trop à gauche», est responsable en partie de la mort d'Anee, a témoigné, hier, le frère de la victime, l'ingénieur David Khudaverdian.

La fille unique de la victime, Bailey, 7 ans, n'était pas présente au tribunal. «La sentence à vie de Bailey est de grandir sans sa mère», a souligné sa tante. Le conjoint de la victime, Paul Maxwell, a souligné l'angoisse quotidienne de sa fille à l'idée de perdre le seul parent qui lui reste. «Bailey m'appelle de l'école et de chez ses amis pour être certaine que je vais bien», a-t-il dit, des sanglots dans la voix.

L'avocat de Walsh, Me Jacques Vinet, s'est opposé à la requête de faire déclarer son client délinquant dangereux. Au pire, selon lui, son client devrait être déclaré délinquant à contrôler, compte tenu du risque de récidive modéré qu'il représente selon la psychiatre qui l'a évalué.

En pleurant à chaudes larmes, Roger Walsh a lu une lettre au juge dans laquelle il a demandé à la famille de lui pardonner «un jour, si c'est possible».

Le juge Marcel Mercier rendra sa sentence le 9 septembre.