Un violent incendie criminel fait rage depuis ce matin dans un bâtiment résidentiel et commercial de Saint-Eustache. Les pompiers dépêchés sur place ont par hasard découvert une plantation de marijuana dans un des appartements ravagés par les flammes.
On pouvait apercevoir une épaisse colonne de fumée noire à des kilomètres à la ronde. Le feu a pris naissance vers 5h30, dans un immeuble du Vieux St-Eustache. Le bar Chez Aubé, le restaurant Casa du gourmet et trois appartements ont été complètement rasés par le sinistre. Six occupants des logements situés au deuxième étage, où vivaient notamment une mère et ses deux fillettes, ont eu le temps d'échapper au brasier. «Les pompiers ont trouvé une serre hydroponique dans un des logements au deuxième étage, mais ça ne semble pas relié au feu», souligne Normand Brulotte, l'agent sociocommunautaire de la police eustachoise. L'incendie semble néanmoins d'origine criminelle, puisque des traces d'accélérant - possiblement des fusées routières- ont été découvertes dans le bar. Plusieurs témoins ont aussi dit avoir vu trois individus prendre la fuite après la naissance de l'incendie.
La police ignore pour l'instant pourquoi le bar a été visé. «Ce n'est pas un endroit reconnu pour être problématique», résume l'agent Brulotte.
Certains résidants du quartier interrogés estiment en revanche que l'endroit, qui s'appelait autrefois le bar chez O'Blix, était parfois fréquenté par des gens peu recommandables.
L'incendie spectaculaire a attiré plusieurs voisins, qui contemplaient la scène en bordure des nombreux cordons policiers déroulés dans le secteur. «Je voyais les flammes monter dans le ciel par ma fenêtre. Les pompiers n'étaient même pas là encore», raconte Amanda, une voisine.
«C'est triste, j'allais au restaurant (Casa du gourmet) deux à trois fois par semaine. C'était toujours plein. Je pense aux filles qui travaillaient là et qui perdent leur gagne-pain", déplore Lise Lesage.
«Il n'y a plus rien! Il n'y a plus rien!», se lamentait pour sa part un badaud visiblement ébranlé, croisé un peu plus loin.
La fumée était si dense, que le détecteur d'incendie de Florence Ducap s'est déclenché chez elle, dans une résidence pour personnes âgées située à proximité.
L'électricité a été coupée dans quelques bâtiments des environs. Les policiers ont érigé un important périmètre, ce qui empêchait plusieurs employés des environs de se rendre au travail.
Plusieurs pompiers des villes voisines sont venus prêter main-forte à leurs collègues de Saint-Eustache.
Le bâtiment visé par les flammes est une perte totale.
Photo: Ivanoh Demers, La Presse