Les recherches pour tenter de retrouver le jeune David Fortin, porté disparu depuis plus d'un mois, se sont abruptement arrêtées hier après-midi à Sorel. Les parents de l'adolescent de 14 ans ont été «démolis» d'apprendre que le garçon vu sur les images captées par une caméra de surveillance du traversier de Sorel n'était finalement pas leur fils.

Après avoir visionné la bande vidéo «au moins 30 fois de suite» vendredi matin, les parents du jeune fugueur étaient «sûrs à 90%» d'avoir reconnu leur fils.Il s'agit plutôt de Michaël Morin-Hébert, adolescent de 16 ans venu visiter sa mère à Sorel jeudi soir. Le jeune homme aux cheveux bruns était à bord du traversier à 19h30, heure à laquelle un témoin a affirmé avoir aperçu David Fortin.

C'est en écoutant un bulletin de nouvelles et en parcourant les pages d'un journal hier matin que la mère de Michaël s'est rendu compte de la confusion.

«J'ai trouvé que la photo du jeune disparu lui ressemblait, mais c'est lorsque je me suis rappelé qu'il était sur le traversier que ça a cliqué», a expliqué Johanne Hébert. «De plus, le manteau brun sur la description de la police ressemblait beaucoup à celui de Michaël.»

Rapidement, la mère et le fils sont sortis dans la rue pour interpeller des policiers de la Sûreté du Québec (SQ). Les agents ont photographié l'adolescent et l'ont interrogé durant une heure avant de l'emmener au poste du secteur. La SQ a confirmé en début d'après-midi que le garçon sur la bande vidéo n'était finalement pas David Fortin.

Interrogé par La Presse, le jeune Michaël s'est dit très triste pour les parents de David. «C'est vraiment plate pour eux, ça ne doit pas être drôle d'apprendre que je suis pas leur fils. Mais au moins, maintenant ils vont pouvoir chercher ailleurs.»

Fin du branle-bas à Sorel

Les parents de David Fortin ont été renversés lorsqu'ils ont appris la nouvelle. Ils s'étaient rendus à Sorel vendredi matin pour regarder les enregistrements et prendre part à la battue menée par plusieurs dizaines de policiers de la SQ.

«Ça ne va pas bien, mais alors là pas du tout, a dit Éric Fortin. Ma femme est démolie, mais j'essaie de ne pas me décourager. Quand même qu'on se mettrait à pleurer, ça ne nous le ramènera pas à la maison.»

Le père de trois enfants s'est dit stupéfait que les images ne soient pas celles de son fils. Il s'agit de la deuxième déception pour les parents, qui s'étaient rendus à Montréal en début de semaine pour visionner des images captées dans le métro. Éric Fortin et sa conjointe n'avaient alors pas reconnu leur fils.

«Nous étions sept proches à visionner la vidéo du traversier pour être sûrs qu'on se fasse la bonne opinion. C'est sûr que l'image était un peu floue, mais même les policiers nous ont dit que c'est l'enfer comment il lui ressemble.»

David Fortin a disparu le 10 février à Alma. Il a prétendu se rendre à l'école mais n'est jamais rentré au domicile familial. Selon plusieurs témoignages, l'adolescent est victime de harcèlement à l'école depuis son jeune âge.

Éric Fortin et sa conjointe, Caroline Lachance, sont rentrés à Alma hier après-midi pour se reposer et se ressourcer. Ils ont quitté temporairement leur emploi pour rechercher leur enfant.

«Toute la famille, va s'encourager et se retrousser les manches, a dit Éric Fortin. Tant que je n'aurai pas trouvé son corps, pour moi il sera encore en vie.»