Quelques 7000 personnes ont été évacuées vers 16h aujourd'hui dans le Vieux-Montréal en raison d'une fuite de gaz à l'arrière du 500, Place d'Armes. L'imposant périmètre de sécurité qui paralysait le quartier a été levé vers 18h15 ce soir.

En milieu d'après-midi, un entrepreneur a accroché une conduite de gaz de deux pouces de diamètre en effectuant des travaux de construction. L'odeur de gaz s'est vite répandue à l'intérieur du 500 Place d'Armes, un immeuble de 30 étages à l'angle des rues Notre-Dame et Saint-François-Xavier.

  Le Service de sécurité incendie de Montréal a été avisé de la fuite vers 16h par un témoin qui a appelé d'une cabine téléphonique.

  «Mais la fuite a plutôt commencé vers 15h25, peut-être même avant, a indiqué Martin Trottier, qui travaille au 500 Place d'Armes. Nous nous sommes évacués nous-mêmes vers 15h50 à cause de fortes odeurs de gaz et d'un sifflement qui venait de la conduite de chauffage.»

  Les policiers ont fermé les rues Saint-Jacques et Notre-Dame, entre Saint-Laurent et McGill. Le périmètre, qui a été levé vers 18h15, n'a pas causé d'embouteillage à l'heure de pointe, a indiqué Yves Desautels, chroniqueur circulation à la radio de Radio-Canada.

  Une trentaine de camions de pompiers ont été dépêchés sur les lieux. Les pompiers ont évacué trois gratte-ciels, dont le 500, Place d'Armes et le 105, rue Saint-Jacques, où sont situés les bureaux de la Banque de Montréal.

  L'évacuation s'est fait sans heurt, selon les témoignages recueillis par La Presse. «Ça s'est bien passé, a assuré Guy Lauzon, un avocat qui occupe un bureau au 500, Place d'Armes. Nous étions en train de travailler... mais ça se fera demain!»

  Les employés de Gaz Métro ont mis environ une heure pour colmater la brèche. «La conduite de gaz était de grosseur standard, a assuré Marie-Noëlle Cano, porte-parole de Gaz Métro. Elle a été facile à colmater.»

 

Les pompiers ont demandé à Hydro-Québec de couper l'électricité de 750 clients du Vieux-Montréal en raison des risques d'incendie, d'électrocution et d'explosion. Le courant a été rétabli peu avant 18h.