Trois personnes ont été retrouvées sans vie dans un chalet près de Sept-Îles, sur la Côte-Nord. Les enquêteurs de la Sûreté du Québec penchent vers la thèse de l'intoxication au monoxyde de carbone.

Les victimes ont été identifiées ; il s'agit de Nathalie Dubé, 41 ans et Stephan Bélanger, 44 ans, qui formaient un couple, et de leur ami Ken Mallais, 37 ans.

 Les policiers ont été alertés vers 14 h lundi par un voisin du secteur du lac Contact, situé à une trentaine de minutes de motoneige ou de véhicule tout-terrain de Sept-Îles. Aucune route ne mène à ce secteur isolé.

 Arrivés sur les lieux, les patrouilleurs ont remarqué la présence d'un système de chauffage au propane. D'après le porte-parole de la Sûreté du Québec Claude Doiron, « tout porte à croire qu'il s'agit d'une défectuosité du système de chauffage.»

Une enquête a été ouverte pour confirmer la thèse de l'intoxication accidentelle. Des autopsies seront également effectuées.

 «Un gaz sournois»

Le drame qui s'est joué aux abords du lac Constant rappelle que la prudence est de mise lors de l'utilisation des appareils de chauffage au gaz. Parfois appelé le «tueur silencieux», le monoxyde de carbone peut provoquer un arrêt cardio-respiratoire après quelques minutes d'inhalation,  souligne l'agent Claude Doiron.

«C'est un gaz inodore, incolore, qui ne goût rien. C'est très sournois», explique-t-il.

Alors que près de 20 000 résidences sont toujours privées d'électricité au Québec, l'agent Doiron recommande à ceux qui pourraient utiliser un système de chauffage d'appoint au propane ou au bois de les installer dans un endroit ventilé. Ce type d'appareil devrait aussi faire l'objet d'une inspection chaque année.

«Il est important de se munir d'un détecteur de monoxyde de carbone. C'est essentiel quand on a un système d'appoint. Cela peut sauver des vies comme un détecteur de fumée.»

Les génératrices au gaz devraient être installées à l'extérieur de la maison et même du garage, ajoute-t-il.