Un Albertain de 22 ans accusé d'avoir agressé sexuellement une enfant de sept ans, de l'avoir battue et de l'avoir laissée, inconsciente, en forêt au milieu de décembre, a plaidé coupable à certains chefs, cette semaine.

Ce sont des citoyens de la réserve autochtone de Paul qui avaient découvert le corps de la fillette, partiellement enseveli dans la neige, quelques jours avant Noël l'an dernier.

Transportée par ambulance aérienne dans un hôpital d'Edmonton, elle était demeurée inconsciente pendant plusieurs jours. Le tribunal a appris que l'enfant avait subi une lésion au cerveau et qu'elle en garderait des séquelles toute sa vie.

Dès le début de l'enquête préliminaire, cette semaine, James Clifford Paul a plaidé coupable aux accusations d'agression sexuelle et de voies de fait graves. Les accusations de tentative de meurtre et d'enlèvement devraient maintenant être retirées par la poursuite, en échange du plaidoyer de culpabilité sur les autres chefs.

En attendant l'audience pour les observations sur la peine, l'an prochain, l'accusé demeurera en prison.

Paul avait été arrêté sur la réserve voisine d'Alexis, que ses parents ont dû quitter sous escorte policière avec leurs huit enfants, deux jours plus tard, à cause des menaces proférées à leur endroit.