Un copilote de la compagnie aérienne Japan Airlines (JAL) a été condamné à 10 mois de prison jeudi à Londres après avoir été contrôlé avec une alcoolémie plus de dix fois supérieure au maximum autorisé peu avant le décollage de son avion.
Katsutoshi Jitsukawa, 42 ans, avait été arrêté le 28 octobre à l'aéroport londonien d'Heathrow après avoir échoué à un éthylotest effectué 50 minutes avant le décollage de son vol passagers reliant la capitale britannique à Tokyo.
Il présentait un taux de 93 mg d'alcool par 100 ml d'air expiré, plus de dix fois la limite de 9 mg autorisée pour un pilote (contre 35 mg pour la limite légale au volant d'une voiture en Angleterre).
« Ce qui importe le plus, c'est la sécurité de toutes les personnes à bord de ce vol long-courrier, de potentiellement 12 heures ou plus. Leur sécurité a été mise en danger par votre ébriété », a reproché le juge Phillip Matthews, du tribunal d'Isleworth, qui a décrit le copilote comme « très ivre ».
« Les conséquences potentielles pour ceux qui se trouvaient à bord auraient pu être catastrophiques », a-t-il ajouté.
Selon le procureur, Douglas Adams, Katsutoshi Jitsukawa avait été sorti du cockpit par le service de sécurité après que ses collègues avaient signalé qu'il sentait fortement l'alcool. À l'arrivée de la police, il peinait à se tenir debout.
JAL avait présenté des excuses pour le retard subi par le vol Londres-Tokyo en raison de cet incident. Ces excuses intervenaient après la révélation par une autre compagnie japonaise, All Nippon Airways, que la gueule de bois de l'un de ses pilotes avait provoqué les retards de plusieurs vols.
Le ministère japonais des Transports avait alors demandé aux compagnies aériennes d'appliquer de manière stricte la règlementation sur l'absorption de boissons alcoolisées.