Pour la plupart des gens, partager un salon avec un alligator de deux mètres de long est un cauchemar. C'est le contraire pour le Français Philippe Gillet, qui vit chez lui avec deux de ces bêtes.
Baptisés Ali et Gator, ils habitent la maison de l'homme de 67 ans avec des centaines d'autres créatures, dont certaines des espèces les plus craintes de la nature, des crotales aux tarentules. En deux décennies, l'herpétologiste (spécialiste des reptiles) a réuni une collection de 400 animaux dans sa maison au bord de la Loire.
Un cobra vit dans la table basse, une tortue de 50 kg parcourt le jardin et, la nuit, Ali, l'alligator dominant de la paire, dort avec M. Gillet tandis que Gator surveille la porte. M. Gillet dit que les alligators ont été sauvés d'une ferme de cuir, mais la plupart des autres animaux sont des animaux de compagnie qui ont été donnés ou abandonnés.
Philippe Gillet était un chasseur, mais un changement de coeur lui a fait jurer de protéger la nature et d'éduquer les gens. Vingt bénévoles travaillent pour son association Inf-Faune, qui organise trois à quatre tournées par an dans des centres commerciaux en France pour sensibiliser les gens. Dans son sous-sol, les murs sont tapissés de vivariums remplis d'animaux.
M. Gillet dit avoir tous les permis nécessaires pour garder et transporter les animaux. Il assure aussi que les serpents les plus dangereux sont gardés dans une pièce derrière deux portes.
Selon lui, les habitants de son village ne se soucient pas de leurs voisins inhabituels et ils viennent régulièrement les visiter. Néanmoins, les pompiers locaux sont plus prudents : ils ont reçu l'ordre de ne pas entrer chez lui-même en cas d'urgence.