Dans un aéroport chinois, un avion a été obligé de tournoyer pendant de longues minutes avant d'atterrir, faute de contact avec les contrôleurs aériens... qui s'étaient endormis dans leur tour: un incident qui suscitait mardi colère et inquiétudes des internautes.
L'avion de China Eastern Airlines s'apprêtait à se poser sur la piste de l'aéroport de Wuhan, dans le centre de la Chine, mais ses appels pour obtenir la permission d'atterrir sont restés sans réponse pendant près d'un quart d'heure.
Et pour cause: les contrôleurs aériens de permanence s'étaient assoupis à leur poste --ce qui a obligé le Boeing 737 à tourner dans les airs pendant plus d'une douzaine de minutes, ont rapporté des médias chinois.
Après un long moment d'expectative, le contact a finalement été établi, et l'appareil --qui venait de l'île tropicale de Hainan, dans le sud du pays-- a pu atterrir en toute sécurité, selon le portail d'information Sina.com.
Les contrôleurs «s'étaient endormis pendant les heures de service, c'est pourquoi (l'avion) a dû émettre de multiples appels sans réponse», ont reconnu les autorités chinoises de l'aviation civile, citées par le magazine financier Caijing.
Une enquête distincte sur l'incident, survenu il y a un mois environ mais médiatisé seulement ces derniers jours, a montré qu'au total deux contrôleurs faisaient un somme à ce moment-là.
L'affaire suscitait mardi des réactions indignées parmi les internautes chinois qui saisissaient l'occasion de s'alarmer des conditions de sécurité dans les aéroports du pays.
«C'est une tâche harassante, mais il est inexcusable de s'endormir en plein travail. La vie de centaines de gens dépend de ces types dans leurs tours de contrôle», commentait un usager de Weibo, l'équivalent chinois de Twitter.
Un autre lançait, dans un style acéré: «Cela aurait pu avoir de graves conséquences. Si (un contrôleur) aime à ce point roupiller, qu'on le laisse dormir tout son saoul en prison».