Un groupe d'agriculteurs chinois s'est trouvé un hobby très particulier: donner vie aux engins des films et séries «Transformers», en fabriquant des robots géants à partir de structures et d'équipements de voitures usagées.

À l'origine, les «Transformers» étaient des jouets, apparus dans les années 1980, qui permettaient de transformer une voiture en robot et vice-versa, et les séries télévisées puis les films des dernières années ont accru leur popularité - jusqu'aux confins de la Chine rurale.

Dans la campagne du Shandong, une dizaine d'agriculteurs ont ainsi tenté de s'en inspirer pour assembler leurs propres créations de métal rutilant, dont certaines mesurent plus de 12 mètres de haut.

«C'est mon passe-temps à moi: j'ai regardé le film et j'ai étudié les modèles sur internet, et du coup je voulais créer mes propres Transformers», a expliqué Wang Shizun, l'un de ces cultivateurs, contacté par téléphone par l'AFP.

«Nous avons installé des éclairages pour leurs yeux, et certains de leurs bras et jambes peuvent bouger», a-t-il ajouté, depuis son village de Zhangqiu.

Lui et un autre passionné, supervisant une équipe de 11 personnes, ont reconstitué un géant «Optimus Prime», aux couleurs rouge et bleue emblématiques du chef des bienveillants Autobots.

Dans d'autres de leurs robots géants, domine le métal gris typique des malfaisants Decepticons de l'univers fictif des «Transformers».

Selon OFweek, un site internet spécialisé dans la technologie en Chine, leurs impressionnantes créations pourraient valoir de 10 000 à 100 000 yuans (1780 à 17 800 dollars).

Mais malgré leurs apparences très fidèles aux originaux, ces «Transformers» du Shandong ne sont pas encore doués de la capacité de se métamorphoser à nouveau en automobile fonctionnelle.

«Nous envisageons bien de les rendre capables de se transformer, mais à ce stade, ça reste quand même très difficile», a reconnu M. Wang au téléphone.

Les «Transformers» ne sont d'ailleurs pas la seule source d'inspiration pour le petit groupe, qui semble aussi avoir puisé pour ses créations du côté des monstres d'Alien et de Predator, ou encore de l'humanoïde C-3PO de Star Wars.

Tout en ajoutant parfois aux robots géants une touche locale, tel un masque typiquement chinois.