Initiative originale pour le dialogue inter religieux, le Vatican a lancé mardi sa propre équipe de cricket qui sera amenée à défier pacifiquement Anglicans, Musulmans ou Hindous.

Lors d'une présentation à la presse très anglo-saxonne, avec thé et sandwiches au concombre, Mgr Melchior Sanchez, président honoraire du club de cricket de Saint-Pierre, a expliqué que cette opération illustrait le conseil du pape François, connu pour être un fan de soccer, «de nous ouvrir aux périphéries du monde».

Le cricket, très populaire en Inde et au Pakistan, peut être une nouvelle façon de dialoguer avec d'autres religions, a expliqué Mgr Sanchez, en espérant que l'Église anglicane d'Angleterre compose sa propre équipe et soit le premier adversaire du club de Saint-Pierre.

Il rêve déjà d'un match en septembre 2014, quand les séminaristes sont en vacances, dans le stade de cricket le plus célèbre de monde - le «Lord's cricket ground» de Londres.

D'autres parties pourraient également être disputées face à des équipes composées de prêtres hindous et de responsables religieux musulmans.

«Je n'aurais jamais cru que le cricket fut aussi populaire à Rome», a déclaré pour sa part le cardinal Gianfranco Ravasi, considéré comme le ministre de la Culture du Vatican.

Nombre de migrants venus d'Inde et du Pakistan ont en effet importé leur sport favori en Italie, où l'on peut les voir jouer notamment sur les pelouses de la Villa Borghese à Rome.

Président du nouveau club, dont les couleurs seront celles du Saint Siège, blanc et or, Theodore Mascarenhas, un prêtre indien, est fier de son équipe qui «va devenir assez forte pour battre n'importe quelle autre dans le monde».

Le fait que le pape François soit un supporteur déclaré du club argentin de soccer de San Lorenzo prouve qu'il est «un homme très ouvert», a-t-il ajouté.

Les religieuses sont également les bienvenues au club, qui espère monter ainsi une équipe féminine, a précisé frère Mascarenhas.

L'initiative est née il y a un an, grâce à l'appui de l'ambassadeur d'Australie près du Saint-Siège, John McCarthy, qui a chiffré à entre 250 et 300 les joueurs susceptibles d'intégrer le club. Selon lui, il s'agit là d'un exemple parfait de «diplomatie par le sport».