Elizabeth II doit descendre la Tamise en grande pompe le week-end prochain pour son jubilé, mais elle a été précédée par une retraitée qui, depuis presque 25 ans, joue en toute discrétion les doublures de la reine pour les cérémonies officielles, révèle samedi la presse britannique.
Ella Slack, 69 ans, a commencé sa carrière par hasard en 1988, quand elle était encore cadre à la BBC. Un producteur lui a demandé si elle pouvait poser pour vérifier l'angle de sa caméra, lors d'une répétition des cérémonies du 11 novembre. Depuis, elle a tenu plus de 50 fois le rôle d'Elizabeth, afin d'aider producteurs et organisateurs à se préparer.
«Tout ce que fait la reine doit être répété à l'avance, car le timing doit être parfait», a-t-elle expliqué à la presse qui publie une photo d'elle en train de s'acquitter de sa mission, installée sur un carrosse ou sous les ors du Parlement.
Ella Slack ne s'est jamais fait payer pour ses services car, dit-elle, c'est «un plaisir et un honneur» de s'assurer que les cérémonies royales se déroulent sans accroc.
«Combien de personnes dans le monde ont eu la chance de s'asseoir dans le carrosse royal ou la tribune officielle au château de Windsor?», souligne-t-elle dans le Daily Mail.
Ella Slack ne ressemble pas vraiment à la reine, mais elle est de même stature et elle a adopté la même coiffure. Quand elle répète, elle cultive aussi le même style vestimentaire, petit sac, gants et chapeau.
En mars, elle a bravé le vent et la pluie sur la barge qui doit transporter toute la famille royale le 3 juin, à l'occasion d'une grande parade nautique sur la Tamise.
«J'ai fait les répétitions perchée sur une boîte, avec mon manteau d'hiver, un chapeau noir et mon sac à main», acheté une livre dans une solderie, a expliqué la retraitée dans le Daily Express.
«Elle est très utile pour les préparatifs des cérémonies car elle marche à la même vitesse que la reine, ce qui permet de prévoir leur durée», commente l'une de ses amies dans le Daily Telegraph. «Et elle aime vraiment ça, ça lui fait une sortie».