Un chien secouru vendredi par les garde-côtes japonais alors qu'il dérivait en mer sur le toit brisé d'une maison trois semaines après le tsunami, a retrouvé lundi sa maîtresse, ont rapporté les médias.

La propriétaire a reconnu l'animal en regardant un reportage télévisé sur son sauvetage, un fait divers qui a ému les Japonais, et s'est présentée dans le refuge animalier où il avait été transporté.

Le chien a fêté l'arrivée de sa maîtresse, sautant à sa rencontre, selon des images diffusées par la télévision NHK. La propriétaire, dont l'identité n'a pas été communiquée, a déclaré avoir «immédiatement» reconnu son compagnon, en fait une chienne âgée de deux ans nommée «Ban».

«Je suis heureuse qu'elle ait l'air en bonne santé. Je compte la cajoler après l'avoir ramenée», a-t-elle déclaré.

Le chien avait été repéré vendredi par l'équipage d'un hélicoptère des garde-côtes, à environ deux kilomètres de Kesennuma, un port fortement endommagé pendant la catastrophe. Il avait été secouru par un bateau.

Un responsable des garde-côtes avait dit ne pas savoir si l'animal avait effectivement passé trois semaines à dériver sur le toit ou s'il s'y était retrouvé par la suite dans d'autres circonstances.

Le séisme et le tsunami du 11 mars ont fait plus de 12 000 morts et plus de 15 000 disparus dans le nord-est du Japon.